청와대 하명 수사 및 선거개입 의혹 사건을 수사 중인 검찰이 2018년 지방선거를 앞두고 송철호 현 울산시장 측이 경선을 치를 경우 임동호 전 더불어민주당 최고의원 측에 필패한다고 스스로 진단한 정황을 포착한 것으로 전해졌다.
수차례 탈당 이력이 있는 송 시장은 중앙당 방침으로 경선을 치른다면 권리당원과 일반 여론조사에서 득표율의 20%가 깎이는 상황이었다. 경선 불출마 조건으로 자리를 제안받은 의혹이 불거진 임 전 최고위원 관련 의혹을 들여다보고 있는 검찰은 이 같은 회유 정황이 송 시장 측의 ‘경선 필패’ 판단에 따른 조치라고 보고 있다.
5일 국민일보 취재를 종합하면, 서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)는 최근 임 전 최고위원 측을 조사하는 과정에서 “(당내 경선 시) 당신이 압도적으로 앞서는 상황” “경선 배제 노력이 있었는데 징후를 몰랐느냐”는 질문을 건넸다고 한다. 검찰은 지방선거를 앞두고 민주당의 당내 경선이 준비될 때 각 예비후보의 권리당원 숫자, 경선 진행 시 감·가산 원칙 문건 등을 확보해 당시 판세를 재구성하고 있는 것으로 전해졌다. 이 과정에서 임 전 최고위원 측이 확연히 유리했다는 자료도 일부 확보한 것으로 알려졌다.
검찰은 송 시장이 경선 시 득표율의 20%를 감산당하는 처지였다는 점, 임 전 최고위원 측이 확보한 권리당원 숫자가 송 시장 측을 월등히 앞서는 점 등을 종합해 송 시장 측의 불리함이 객관적으로 입증된다고 보고 있다. 송병기 울산시 경제부시장 업무수첩에 ‘당내 경선에선 송철호가 임동호보다 불리하다’ ‘임동호 제거, 송 장관 체제로 정리’ 등의 메모가 작성된 시기가 당내 경선 시작 수개월 전이라는 점도 주목하고 있다. 임 전 최고위원은 “경선은 100% 우리가 이기는 것으로 돼 있었다” “공정한 경선만 이뤄지면 된다고 생각하고 있었다”고 답변한 것으로 전해졌다.
검찰은 송 시장의 단수 공천과정이 이례적이라고 보고 중앙당 측과의 교감 여부를 수사 중인 것으로 알려졌다. 최근에는 추미애 법무부 장관의 민주당 대표 시절 당 대표 비서실 부실장이던 정모씨를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 정씨는 송 시장 측과 만나 청와대 인사의 만남을 주선한 것으로 알려졌다. 정씨의 홈페이지 일정란에서는 2017년 10월 11일 ‘송철호 전 국민고충처리위원장과 오찬’ ‘내년 울산시장선거 대비 지역숙원사업 해결 대책 논의’ 메모가 적혀 있기도 했다. 이후 정씨는 2018년 5월 송철호 캠프에 정무특보로 영입됐다.
허경구 기자 nine@kmib.co.kr
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