전북은 이번 시즌 K리그 클래식에서 서울에 3전 전승을 거뒀다. 1차전에서 최용수 감독의 서울을 1대 0으로 제압했다. 2, 3차전에서도 황 감독이 지휘봉을 잡은 서울을 각각 3대 2, 3대 1로 꺾었다.
지난 6월 말 서울에 부임한 황 감독은 빠른 템포 축구와 포백을 도입하고, 최전방 공격수로 뛰던 박주영을 측면 미드필더로 돌리는 등 다양한 변화를 시도했다. 황 감독은 서울의 팀 컬러를 성공적으로 변화시키고 있다는 평가를 받고 있다. 하지만 서울의 전력을 최대한 끌어올리기 위해선 시간이 더 필요하다.
반면 최강희 감독의 경우 10년 넘게 전북을 이끌고 있다. 팀과 선수에 대해 속속들이 알고 있는 것이다. 전북이 위기를 지혜롭게 넘기는 것은 최 감독의 지략과 리더십 덕분이다.
10년 만에 아시아 정상을 노리는 최 감독은 27일 전주월드컵경기장에서 열린 4강전 기자회견에서 “4강에 K리그 두 팀이 올라와 영광스럽고 자부심도 느낀다”며 “이번 4강전은 서로의 장단점을 잘 알고 하는 경기다. 내일 모든 걸 동원해서 이기는 경기를 할 것이다”고 말했다. 이어 “이길 수 있다는 자신감이 중요하다. 선수들한테 많은 걸 주문하기보다 선수들 스스로 자신감을 갖고 느낀 대로 준비하는 게 낫다”고 선수들에게 분발을 촉구했다.
전북은 측면에서 강하다. 박원재-레오나르도가 버티는 왼쪽과 최철순-로페즈가 포진한 오른쪽은 공·수 모두 탄탄하다. 반면 서울은 중앙에서 강한 면모를 과시하고 있다. 오스마르-다카하기-데얀-아드리아노로 이어지는 수비와 중앙 라인은 K리그 클래식 최강이다. 전북이 측면을, 서울이 중앙을 얼마나 적극적으로 활용하느냐에 따라 이번 맞대결의 승부가 갈릴 전망이다. 한 가지 주목할 사실은 서울의 최근 두 차례 전북전 내용이 나쁘지 않았다는 것이다.
서울은 황 감독이 포항 스틸러스 사령탑 시절 토너먼트에서 전북에 강했다는 사실에 기대를 걸고 있다. 황 감독은 2012 시즌 FA컵 8강전에서 이흥실 감독대행의 전북에 3대 2 역전승을 거뒀다. 2013 시즌엔 FA컵 결승전에서 최 감독의 전북을 맞아 승부차기 끝에 승리를 거두고 2연패에 성공했다. 2014 시즌엔 ACL 16강전에서 전북을 꺾었다.
황 감독은 지난 시즌 포항을 이끌며 리그 전북전에서 2승1패를 기록했다. 전북에게 황 감독은 토너먼트에서 피하고 싶은 존재다. 이번 시즌 ACL 우승을 최우선 목표로 잡은 황 감독은 최근 “공격적인 경기 운영으로 전북전에서 승리하고 싶다”고 각오를 밝혔다.
김태현 기자 taehyun@kmib.co.kr
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