국민의힘 지도부는 4일 헌법재판소의 파면 결정이 나온 이후 윤석열 전 대통령을 찾아가 면담했다. 윤 전 대통령은 당 지도부에 “시간이 많지 않기 때문에 당을 중심으로 대선 준비를 잘해서 꼭 승리하기를 바란다”고 말했다.
권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등은 오후 5시부터 30분가량 한남동 대통령 관저를 방문해 윤 전 대통령을 위로했다고 신동욱 수석대변인이 밝혔다. 지도부는 윤 전 대통령에게 “그동안 수고가 많으셨다. 이런 결과가 나온 데 대해 안타깝다”는 뜻을 전했다고 한다. 윤 전 대통령은 “최선을 다해준 당과 지도부에 고맙게 생각한다”고 말했다. 또 “성원해준 국민과 지지자들에게 미안하고 고마운 마음을 갖고 있다”며 “나는 비록 이렇게 떠나지만 나라가 잘되기를 바란다”고 말한 것으로 전해졌다. 이 자리에는 신 수석대변인과 강명구 비대위원장 비서실장이 동석했다.
윤 전 대통령 탄핵소추 이후 국민의힘 지도부가 윤 전 대통령을 만난 것이 공개된 건 이번이 세번째다. 앞서 지도부는 윤 전 대통령이 구속된 직후 서울구치소를 찾아가 면회했고, 지난달 구속 취소로 석방된 이후 한남동 관저를 찾아 면담한 바 있다.
국민의힘과 ‘1호 당원’인 윤 전 대통령과의 관계 설정은 ‘쌍권’ 지도부가 풀어야 할 과제이기도 하다. 그동안 지도부는 윤 전 대통령과 일정한 거리두기를 해 왔다. 당내 주류인 ‘반탄파’ 의원들의 기각·각하 촉구 시위와 장외 집회에는 선을 그으면서도 이를 적극적으로 제지하는 움직임도 보이지 않았다. 이는 조기 대선 국면 돌입 시 외연 확장으로 선회하기 위한 전략적 스탠스로 평가돼 왔다.
당 안팎에서는 지도부가 중도층으로 보폭을 넓히기 위해서는 이날 파면 선고를 계기로 자연스레 윤 전 대통령과 더 멀어지는 전략을 택할 것이란 관측이 많다. 다만 속도 조절이 필요하다는 목소리도 나온다. 국민의힘 관계자는 “윤 전 대통령을 중심으로 한 강성 보수층의 결집세가 당분간 유지될 수 있는 만큼 이들 지지자들의 마음을 달래고, 설득할 수 있는 시간도 필요하다”고 말했다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr
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