도널드 트럼프(사진) 미국 행정부의 외교안보라인 최고위 인사들이 민간 메신저 ‘시그널’을 통해 예멘 후티 반군 공습 시점 등 군사작전 계획을 미리 공유한 사실이 26일(현지시간) 추가로 드러났다. 트럼프 대통령은 전날까지만 해도 기밀은 없었다고 했지만 상세 정보가 쏟아지자 “잘 모르겠다”며 한발 물러섰다.
이날 미국 시사지 애틀랜틱은 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관과 피트 헤그세스 국방장관, J D 밴스 부통령 등이 지난 15일 시그널 채팅방에서 진행한 후티 반군 타격 관련 논의 전문을 공개했다.
왈츠 보좌관이 만든 채팅방에서 헤그세스 장관은 미군의 후티 공격 계획을 상세히 예고했다. 헤그세스는 15일 오전 11시44분에 ‘팀 업데이트’라는 제목으로 “날씨는 좋다. 막 확인됐다. 미군 중부사령부는 발사를 단행한다”고 적었다.
헤그세스는 작전 시점에 대해 오후 12시15분에 F-18 전투기가 첫 타격을 위해 출격하고, 오후 1시45분에 F-18의 타격, 공격용 드론 출격 등이 이뤄진다고 밝혔다. 이어 오후 2시10분 2차 타격을 위한 F-18의 출격, 오후 2시15분 목표물에 대한 드론 공격이 있을 것이라고 알렸다. 이런 공습 예고가 모두 오전 11시44분 채팅방에 고지됐다. 타격 시간과 수단 등 군사정보가 작전 시작 전에 고스란히 민간 메신저 채팅방에 공개됐고, 그 채팅방에 애틀랜틱 기자까지 실수로 초대된 것이다.
헤그세스는 26일 하와이에서 기자들을 만나 공격 개시 시간을 미리 알린 것에 대해 “실시간으로 업데이트를 제공하기 위한 것”이라고 주장했다. 하지만 공습 30분 전에 전투기 이륙 등을 미리 알린 것이 어떻게 ‘실시간 정보’인지 묻는 질의에는 답변하지 않았다.
트럼프는 이날 백악관에서 기자들과 만나 이번 사태에 대해 “마녀사냥”이라며 “솔직히 말하면 시그널에 문제가 있는 것 같다”고 주장했다. 아직도 기밀이 아니라고 생각하느냐는 질문에는 “그렇게 들었다. 잘 모르겠다. 관련자들에게 물어보라”며 답을 피했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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