오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장을 둘러싼 여론조사 비용 대납 의혹은 주변 인사가 여론조사 업체 측에 송금한 사실이 드러난 점, 시장과의 직접 연관성은 부인하는 점 등에서 유사하다는 평가다. 수사기관은 명태균씨 측 여론조사가 시장에게 보고됐는지 등을 규명해야 할 것으로 보인다. 오 시장과 홍 시장은 명씨 여론조사와의 연관성을 강력 부인하고 있다.
검찰 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 17일 오 시장 후원자로 알려진 사업가 김한정씨를 피의자 신분으로 불러 조사했다. 김씨 조사는 이번이 세 번째다. 검찰은 2021년 4월 7일 서울시장 보궐선거 당시 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소가 오 시장 관련 비공표 여론조사를 13차례 실시하고, 김씨가 조사 비용 3300만원을 대납했다는 의혹을 살펴보고 있다.
대구경찰청이 수사 중인 홍 시장 의혹도 구조가 유사하다. 홍 시장 아들의 고교 동창 최모씨는 대선을 앞둔 2021년 10월과 지방선거를 앞둔 2022년 3월 등 총 11차례 명씨에게 여론조사를 의뢰하고 당원 명부와 함께 여론조사 비용 총 4600만원을 전달한 의혹을 받는다. 당시 미래한국연구소에서 근무하던 강혜경씨 계좌로 돈을 보냈다는 공통점도 있다. 김씨는 강씨 계좌로 직접 보냈고, 최씨의 경우 대구시 서울본부 대외협력 직원이던 박모씨가 대신 송금했다.
김씨와 최씨 모두 여론조사 결과를 공유받은 사실 자체는 인정한다. 시장과는 관계없다고 주장하는 점도 비슷하다. 김씨는 ‘윤석열 대통령과 친분 있는 명씨에게 오 시장을 잘 보이게 하려고 명씨를 도와준 것’이라고 주장한다. 최씨도 ‘여론조사를 하는지 홍 시장은 몰랐고, 개인적으로 조사 자료가 필요했다’는 취지의 입장을 밝힌 바 있다. 최씨 대신 돈을 보낸 박씨 역시 언론에 ‘최씨에게 개인적으로 빌린 돈을 갚은 것’이라며 홍 시장과의 연관성을 부인했다. 박씨는 홍 시장 취임 후인 2022년 7월 대구시 서울본부 대외협력 직원으로 채용돼 근무하다 지난 7일 사표를 냈다. 오 시장과 홍 시장 모두 김씨와 최씨가 여론조사 명목으로 송금한 사실 자체를 몰랐고, 여론조사도 전달받은 적 없다는 입장이다.
명씨와의 만남 여부도 쟁점이다. 명씨는 오 시장을 7차례 만났다고 주장하지만, 오 시장 측은 2021년 1월 명씨를 두 번 만났고 이후 관계를 끊었다고 주장한다. 명씨 측은 홍 시장과도 최소 4차례 만났다고 주장하지만, 홍 시장은 관계를 부인한다.
더불어민주당 명태균 게이트 진상조사단은 이날 홍 시장과 명씨 사이 카카오톡 대화 내용을 공개했다. 조사단에 따르면 명씨가 2021년 12월 5일 홍 시장에게 ‘생신 축하드립니다’라고 메시지를 보내자, 홍 시장이 명씨에게 ‘땡큐’라고 답했다. 2023년 7월 10일 명씨가 ‘건강 조심하세요’라고 보낸 메시지에 홍 시장은 ‘명 사장 요즘 어떻게 지내나’라고 물었다. 홍 시장은 페이스북에서 “의례적 답장”이라며 “누구라도 카톡 오면 의례적인 답장을 하는 게 통례인데 민주당에서 공개한 그게 무슨 죄가 되는가”라고 반박했다.
결국 수사의 핵심은 두 시장이 여론조사 결과를 실제 전달받았는지, 송금 사실을 인지했는지 등이 될 전망이다. 한 공안통 검찰 간부는 “여론조사나 금전과 관련한 물증이나 진술을 찾는 것이 관건”이라고 말했다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr
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