지난 15일 광주 금남로에서 열린 탄핵반대 집회에 참여한 2030 청년들의 가장 큰 관심사는 부정선거였다. 참가자들은 ‘CCP(중국공산당) OUT’이 적힌 손팻말을 들고 있었고, 금남로 거리 곳곳에선 ‘부정선거는 무거운 범죄, 사형시켜야 한다’는 적나라한 문구를 담은 팻말을 볼 수 있었다. ‘부정선거 국회해산’이라는 문구가 적힌 빨간색 띠를 몸에 두르거나 ‘Stop the Steal’(선거 도둑질 말라)는 문구가 쓰인 빨간색 모자를 쓴 청년도 있었다.
국민일보는 12·3 비상계엄 사태와 윤석열 대통령 탄핵 국면에서 두드러진 2030 청년들에 대한 심층 인터뷰를 진행했다. 집회 현장의 청년뿐 아니라 대학가 등에서 탄핵 반대 주장을 펴는 청년들 목소리도 들어봤다.
정모(28)씨는 “부정선거가 나를 애국 보수로 만들었다”며 “원래 정치에 큰 관심이 없었고, 과거 독재에 대한 반감 때문에 국민의힘에 비판적 입장이었지만 2020년 민경욱 전 의원이 제기한 부정선거 의혹이 나를 변화시켰다”고 말했다. 정씨는 “자유민주주의 체제인 한국에서 부정선거가 벌어진 건 국가 근간 자체가 흔들리고 있다는 의미”라며 “윤 대통령이 잘못된 관행을 뿌리 뽑으려다가 억울하게 옥살이하고 있다”고 열변을 토했다.
정씨를 포함해 이날 금남로 탄핵반대 집회에 참여한 청년 대부분은 부정선거 의혹에 민감하게 반응했다. 부정선거에 대한 구체적 근거나 이유를 대진 못했다. 김모(33)씨는 “비상계엄을 통해 부정선거 문제를 국민에게 일깨우려고 했다는 대통령의 뜻을 알게 됐다”고 말했다.
부정선거 음모론을 신뢰하는 젊은층이 많다는 것은 통계로도 나타난다. 지난달 23일 케이스탯에서 발표한 ‘정치 현안 여론조사’에 따르면 부정선거 의혹에 공감한다고 답한 20대(만 18~19세 포함)와 30대가 각각 48%, 41%로 나타났다. 이는 40대(31%)와 50대(40%)보다 높은 수치다.
뉴미디어에 익숙한 청년들은 대부분 유튜브와 SNS를 통해 정보를 얻는다고 말했다. 이미 대법원에서 부정선거는 없었다는 판결이 내려졌지만 이들은 유튜버들의 주장을 더 신뢰하는 모습이었다. 진모(29)씨는 18일 “논문이나 보고서 같은 걸 찾아볼 필요도 없다. 유튜브에 부정선거를 검색하면 정리가 잘돼 있는 영상만 100개가 넘는다”고 했다. 진씨는 “언론이 이미 중국 세력의 지원을 받고 좌경화돼 이미 사실로 드러난 부정선거에 대해 다룰 생각조차 하지 않는다”며 “편향된 언론보다 진실을 알리는 유튜브가 오히려 참된 정보를 제공한다고 생각한다”고 목소리를 높였다. 기성 언론에 대한 강한 반감을 숨기지 않았다. 박모(30)씨도 “부정선거 관련 증거들을 보니 실제로 벌어진 일이라고 믿게 됐다”며 “윤 대통령이 정치적 리스크를 감당하면서까지 해야 할 일(부정선거 척결)을 하는 모습이 대단했다”고 강조했다.
청년들의 부정선거론에 대한 신뢰는 반중 정서와도 연결된다. 부정선거론자들은 ‘부정선거 중국인(공산 세력) 선거 개입설’을 주장하고 있다.
광주 집회에서는 'CCP 아웃'이 새겨진 배지를 달거나 '광주를 사랑합니다. 공산주의에 속지 마세요' 등이 적힌 팻말을 든 채 행진하는 참가자도 보였다.
'STOP THE STEAL' 문구가 적힌 팻말을 들고 있던 정모(25)씨는 "중국과 북한 세력이 나라를 어지럽히고 있는 것에 맞서 주권을 되찾고자 집회에 참가했다"며 "나를 포함한 2030세대는 윤 대통령이 공산 세력으로부터 나라를 되찾기 위해 계엄을 내렸다는 진실을 알고 있다"고 말했다. 최모(25)씨도 "친중하는 더불어민주당이 정권을 잡는 게 싫다"고 했다. 이들의 반중 정서는 강했지만 구체적인 이유를 말하는 이들은 없었다.
'젊은 애국보수'는 지역을 넘나들고 있다. 광주 금남로에서 열린 보수 집회에 참가한 호남 출신 청년들은 반지역주의와 반민주당 정서를 집회를 찾은 주요 이유로 꼽기도 했다. 이들은 '묻지마 민주당 지지'가 자신들에게 아무것도 가져다준 게 없었다며 시간이 지나면서 오히려 반민주당 정치 성향을 갖게 됐다고 밝혔다.
'민주당은 탄핵을 논할 자격이 있는가-광주 청년이 드리는 호소문'이라는 문구가 적힌 팻말을 들고 1인 시위를 벌이고 있던 이모(24)씨는 "(정치 성향이) 한쪽으로만 치우치면 절대 발전할 수 없다. 그런 의미에서 광주의 지역주의는 올바르지 않다"고 주장했다. 광주에 사는 정모(26)씨도 "광주가 민주당 지지도가 높은 지역이라 어릴 적부터 이를 따랐는데, 지난 정권에서 민주당이 남녀 갈등을 부추기고 재정 포퓰리즘 정책을 해온 것을 보면서 그동안 내가 잘못 생각했다는 것을 깨달았다"고 말했다. 이는 민주당에 대해 일방적 지지를 보내던 기성 세대와는 확연히 다른 지점이다.
2030이 탄핵을 반대하는 주된 이유인 '부정선거'와 '사법불신'은 대학가로도 번진 모습이다. 전날 서울대 시국선언에 참여한 서울대생들은 "구조적으로 부정선거를 밝힐 수 없는 상황이 대통령으로 하여금 계엄을 선포하게 만들었다"며 "대통령에 대한 수사와 재판도 불법"이라고 주장했다. 다만 이에 대한 근거나 이유는 주로 윤 대통령 지지자들이 하는 주장과 별반 다르지 않았다.
서울대 영어영문학과에 재학 중인 이모(24)씨는 시국선언에서 "부정선거는 좌우를 떠나 국민으로서 마땅히 검증을 요구해야 한다"고 주장했다. 이씨는 "대법관이 선거관리위원장을 겸직하는 구조에서는 부정선거 검증이 불가하다"며 부정선거가 없었다는 2020년 대법원 판결 또한 왜곡된 판결이라는 주장도 펼쳤다. 그러면서 "선거 정의를 바로세우기 위해 대통령이 내린 사생결단이 어떻게 내란이냐"며 "선거 결과를 속여 국민을 속인 야당과 선관위가 내란 세력"이라고 주장했다.
시국선언에 동참한 서울대 대학원생 김모(35)씨는 비상계엄 사태를 수사하는 수사기관과 사법부에 대한 불신도 쏟아냈다. 김씨는 "내란죄 수사 권한 없는 공수처 수사는 불법"이라며 "구속영장을 발부한 서부지법의 영장전담판사 또한 우리법연구회 출신으로, 판사가 법 적용을 스스로 판단하는 범법행위이자 불공정 재판을 저질렀다"고 주장했다. 또 "지금의 헌법재판관들은 중립성과 공정성을 저버렸다"며 문형배 헌법재판소장 대행에 대한 의혹을 거론했다.
최원준 한웅희 기자 1jun@kmib.co.kr
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