미국 대선에서 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령을 향한 미국 개신교 신자들의 압도적 지지가 예전만 못하다는 분석이 나왔다. 여전히 많은 백인 개신교인들이 보수 정당 후보인 트럼프 전 대통령을 지지하지만 그의 여러 추문과 저속한 언행, 보수적 가치의 후퇴 탓에 2016년이나 2020년 대선만큼 지지세가 강하지는 않다는 것이다.
파이낸셜타임스(FT)는 22일(현지시간) “트럼프를 향한 미국 복음주의자들의 믿음이 흔들리는 신호가 나타난다”며 “민주당은 트럼프의 행동에 지친 백인 신자들을 확보하기 위해 노력하고 있다”고 보도했다.
애리조나 크리스천대가 지난 8일 발표한 연구에 따르면 정기적으로 교회 예배에 참석하는 유권자 중 투표 의사가 없는 이들이 3200만명이나 됐다. 미국 대선에서 결정적 역할을 해온 개신교 유권자들의 투표 열기가 떨어졌다는 얘기다. 연구를 이끈 조지 바르나 박사는 “2020년에 트럼프와 조 바이든 대통령의 격차는 약 700만표에 불과했다”며 “이런 맥락에서 2024년에 투표하지 않을 3200만명의 신자는 판도를 바꿀 수 있다”고 말했다. 개신교 목회자 1003명을 대상으로 실시한 또 다른 여론조사에선 50%가 트럼프에게 투표하겠다고 답했다. 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령에게 투표하겠다는 응답은 24%에 그쳤다. 하지만 ‘아직 결정하지 못했다’는 응답이 23%나 됐다. 2020년 4%, 2016년 3%였던 것과 비교하면 크게 늘어난 수치다.
트럼프는 최근 유세에서 이미 고인이 된 골프 선수 아널드 파머의 성기 크기에 관해 저속한 농담을 해 논란이 됐다. 낙태 등 개신교 복음주의자들이 관심을 두는 사안에서 트럼프가 적극적이지 않다는 지적도 나온다.
민주당은 트럼프에 대한 지지가 느슨해진 개신교 신자들을 공략하고 있다. 회원 30만여명을 보유한 ‘해리스를 위한 복음주의자’라는 단체는 경합주의 개신교 신자를 겨냥해 수백만 달러를 들여 TV 광고를 하고 있다. 해당 광고는 회개를 강조하는 빌리 그레이엄 목사의 설교와 “하나님께 용서를 빌어본 적이 있는지 확실하지 않다”고 말하는 트럼프의 영상을 함께 배치했다.
트럼프는 22일 라틴계 종교·비즈니스 지도자들과 원탁회의를 열고 “이번 선거에서 지면 우리는 더 이상 국가를 가지지 못할 수도 있다”고 주장했다. 이후 소셜미디어에 ‘카멀라는 자신의 집회에 예수님을 믿는 사람들은 속하지 않는다고 했지만 우리의 운동은 기독교인을 사랑하고 신자를 환영한다’고 적었다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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