추석 전 장바구니 물가가 들썩이고 있지만 국산 쌀과 한우는 ‘밀어내기’ 공급 물량 급증에 따른 가격 하락 우려로 정부가 수급 조절에 나서는 초유의 상황이 벌어지고 있다. 추석 대목에 재고를 털어내려는 농가 수요가 몰리면 단순한 가격 하락을 넘어 관련 생태계가 무너지는 최악의 사태가 초래될 수 있어서다.
정부는 추석 전에 구곡(舊穀·묵은쌀)을 사들이고, 한우는 할인 행사를 확대해 재고를 소진하는 ‘투 트랙’ 전략에 들어갔다. 1년 내내 먹는 쌀은 당장 소비를 늘리기 어려우니 공급을 줄이고, 소고기는 추석을 계기로 소비량을 늘려 누적된 사육 물량을 덜어낸다는 취지다. 정부 관계자는 26일 “추석 전에 가격이 올라서가 아니라 너무 내려서 문제”라며 “수급 조절이 불가피한 상황”이라고 말했다.
26일 농림축산식품부에 따르면 정부·여당은 지난 25일 고위당정협의회를 열고 지난해 생산된 쌀 5만t을 추가로 매입하는 내용이 담긴 ‘쌀값 안정 방안’을 확정했다. 정부는 지난해 공공 비축용으로 쌀 40만t을 사들였고, 지난해 11월부터 올해 2월, 6월까지 세 차례나 5만t씩 총 15만t을 매입했다. 그럼에도 쌀값 하락세가 멈추지 않자 추가로 5만t을 더 사들이기로 했다.
정부는 통상 추석 전 주요 성수품 가격을 낮추기 위해 비축분을 풀며 수급 조절에 나선다. 올해도 장마와 폭염으로 배추값이 들썩이자 하루 최대 400t의 비축물량 방출 계획을 내놨다. 하지만 쌀은 오히려 추석 전 재고를 사들이는 이례적 현상이 벌어지고 있다. 지난 15일 산지 쌀값이 4만4435원(20㎏ 기준)으로 1년 전(4만8591원) 대비 10%가량 떨어지는 등 하락세가 멈추지 않아서다. ‘추석 민생 대책’에 가격 할인이 아닌 쌀 수매가 담긴 것은 처음이다. 농식품부 관계자는 “지난해 20만원대였던 쌀 한 가마(80㎏) 가격이 지금은 17만원대로 떨어진 상황”이라며 “추석 전에 구곡을 시장에서 빼는 것은 올해가 처음”이라고 말했다.
정부는 똑같이 공급 과잉을 겪는 한우는 가격 할인으로 판매 확대에 나선다. 농식품부는 농협·한우협회·한우자조금 등과 추석 성수기에 한우 선물세트를 30% 이상 할인 판매한다. 연말까지 최대 50% 할인 행사도 이어간다. 추석 명절을 육류 소비량 증가 계기로 삼겠다는 것이다. 또 다른 농식품부 관계자는 “한우는 가격이 내리면 소비량이 증가하는 ‘수요 탄력성’이 큰 품목”이라며 “사육 과잉에 따른 한우 농가의 손실을 줄이기 위해선 판매량부터 늘려야 한다”고 했다.
세종=양민철 기자 listen@kmib.co.kr
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