박경리의 대하소설 ‘토지’ 배경으로 최참판댁·토지문학제 등 다양한 문화관광 콘텐츠를 보유한 경남 하동군 평사리가 유엔세계관광기구(UNWTO)의 세계 32개 최우수 관광마을 중 하나에 선정됐다.
하동군 평사리는 99세대 176명이 거주하는 마을로 박경리문학관, 최참판댁, 평사리 들판, 동정호생태습지원, 하동토지길, 부부송, 토지문학제, 섬진강 달마중, 찻잎 따기, 재첩잡이 등 다양한 문화관광콘텐츠를 보유하고 있다.
주민들이 마을의 문화자원을 활용한 관광산업 전반에 적극 참여하고 있으며 이를 통해 지속적으로 관광수익을 창출하고 있다. 최우수관광마을 시상식은 내년 2월 사우디아라비아에서 열릴 예정이다.
유엔세계관광기구는 지속가능한 지역관광 개발과 농촌인구 감소 등 문제 해결을 위해 지난해부터 최우수관광마을사업을 선정해왔다.
응모대상은 농업, 임업, 어업, 축산업을 기반으로 하는 거주자 1만5000명 미만의 마을이며 국가당 최대 3개 마을을 추천할 수 있다. 선정기준은 문화·자연자원, 잠재성, 경제·사회적 지속성, 민관협력등을 종합 고려한다.
문화체육관광부는 한국관광공사와 함께 지난 4월 전국 공모를 통해 후보 3곳을 선정하고 현장실사와 상담을 거쳐 유엔세계관광기구에 제출했다. 하승철 하동군수는 “평사리가 최우수관광마을에 선정된 것은 지역관광 콘텐츠가 세계적으로 인정받았다는 것”이라며 “매력적인 관광하동의 위상을 세계에 알리는 것과 함께 2023하동세계차엑스포를 홍보하는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.
창원=강민한 기자 kmh0105@kmib.co.kr
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