이태원 참사 같은 비극을 다시 겪지 않으려면 원인 규명이 중요하다. 조사와 수사가 본격적으로 이뤄지지 않아 예단할 단계는 아니지만 당국의 초동 대처가 신속했더라면 참사를 예방하거나 피해를 줄일 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 크다.
CCTV만 제대로 지켜보고 적절한 대응을 했더라면 참사를 막을 수 있었을 것이다. 현장인 해밀톤호텔 골목 인근과 지하철 이태원역 1번 출구에는 각각 CCTV가 설치돼 있다. 용산통합관제센터에서는 이 CCTV들을 통해 55평 남짓한 좁은 골목길이 참사 현장으로 변해가는 상황을 실시간으로 볼 수 있었다. CCTV가 제대로 작동했다면 관제센터 근무자들이 이런 상황을 몰랐을 리가 없다. 혼잡 초기에 경찰관들이 이태원로의 차량 통행을 막아 도로를 보행자들에게 내주고, 좁은 골목길로 유입되는 인파를 분산시키는 통제를 하지 않은 것도 아쉽다. 경찰은 행사 주최자의 요청이 없어 선제적인 교통 통제를 하지 않았다고 한다. 그러나 집회나 시위를 통제할 때나 주최자를 따질 일이다. 주최자가 없는 다중운집 행사와 관련된 혼잡 교통 대책 및 안전관리는 기본적으로 경찰이 맡아 수행하는 게 마땅하다. 그런 점에서 경찰 인력의 사전 배치 소홀과 관련한 이상민 행정안전부 장관의 책임 회피성 해명은 부적절했다
구급차량들이 현장에 신속하게 도착하지 못한 것도 피해를 키웠다. 경찰의 현장 통제가 제대로 되지 않아 구급차량들이 235m를 이동하는데 40분이나 걸렸다. 현장에서는 심정지 상태에 빠져 골목길에 쓰러진 수많은 희생자들에게 심폐소생술(CPR)이 실시됐다. 그러나 골든타임(4분) 안에 병원으로 이송되지 않아 대부분의 CPR 시도가 헛된 노력이 되고 말았다. 환자 상태에 따른 분산 이송이 이뤄지지 않은 것도 아쉽다. 참사 당일 이송 환자 286명 중 최소한 82명이 사고 현장에서 1㎞ 거리인 순천향대 서울병원으로 몰렸다. 이 병원의 응급 병상 수가 20개 남짓에 불과한데 3배를 초과했다. 그나마 이송자의 대부분은 ‘도착 즉시 사망상태(DOA)’였다고 한다. 중상자를 중심으로 가까운 병원으로 이송하는 조치가 취해졌어야 하는데 이런 판단이 내려지지 않았고 의료기관 상황도 실시간 공유되지 않은 것이다.
대형 참사를 정확히 예측하기는 어렵다. 그러나 사고 초기에 신속한 판단과 적절한 대응이 이뤄진다면 참사를 막거나 피해를 줄일 수 있다. 이런 시스템을 갖추기 위해서라도 철저한 원인 규명이 선행돼야 한다. 책임 소재를 가리는 건 그다음이다.
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