“거짓말하지 마.” 지난 23일 광주 한 대학 캠퍼스에서 친구의 갑작스러운 사망 소식을 들은 대학교 1학년 동갑내기들은 믿기지 않는 표정으로 서로를 마주했다. 이틀 전 사람의 발길이 드물어 보도블록이 이끼로 뒤덮인 이 대학 강의동 뒤편에서 유준현(가명·18)군이 숨진 채 발견됐다. 사망 사흘 만이었다.
친구들은 ‘보육원 출신 청년의 죽음’ 등으로 보도되는 기사를 접한 뒤에야 준현군이 자립준비청년(보호종료아동)이라는 걸 알았다. 동기들이 “힘든 걸 전혀 알지 못했다”고 할 정도로 준현군은 속내를 잘 드러내지 않았다. 그가 기숙사 책상 위에 올려놓은 A4 용지에도 “아직 읽을 책이 많은데”라는 짧은 문장만 적혀 있었다.
준현군은 사회복지사가 돼 본인이 자란 보육원으로 돌아가고 싶어했다. 세 살 때부터 시설에서 지낸 준현군은 올해 대학에 합격해 지난 6월 기숙사에 들어갔다. 친구 박모군은 “준현이는 ‘혼자 자취하고 싶다’고 얘기를 했는데 아버지께서 ‘처음부터 혼자 사는 건 힘드니까 기숙사에서 먼저 생활하다가 적응을 잘하면 자취하게 해주겠다’고 했다는 말을 들었다”고 전했다. 준현군이 말한 아버지는 나중에 보니 그가 자란 보육원 관계자였다.
자립준비청년은 만 18세가 되면 홀로서기를 할 수 있는데, 시설 관계자들은 준현군에게 “우선 기숙사에서 생활하며 자립을 준비하자”고 권했다고 한다. 대신 주말에는 시설에서 지냈다. 보호기간을 연장한 준현군은 자립준비청년이 받는 수당(월 30만원) 지급 대상은 아니었다. 대신 준현군 앞으로 모인 후원금 700만원이 있었다. 계좌는 준현군 명의였지만 시설이 관리하던 돈이었다. 후원금의 존재를 알게 된 준현군은 어느 순간 본인 명의 다른 통장으로 돈을 이체했다.
준현군은 극단적 선택을 하기 이틀 전 양육 점검을 받는 자리에서 시설 관계자에게 후원금을 쓴 사실을 털어놨다. 그는 담담하게 “선생님, 그런데 저 90만원 빼고 돈을 다 썼어요”라고 말했다고 한다. 돈을 어디에 썼는지 묻자 “옷 사고 음식 사먹고 하느라고 돈을 썼다”고 답했다.
조윤환 고아권익연대 대표는 보육시설 출신 청년의 경우 ‘아무한테도 도움받을 수 없다’는 막막함 때문에 쉽게 좌절하는 경우가 많다고 했다. 울타리가 돼줄 가족이나 어른이 없는 상황에선 작은 낙망이 크게 다가올 수 있다는 얘기다. 조 대표는 “준현군한테 700만원은 어른들에게 몇억원의 가치와 같았을 것”이라며 “평소에 써보지 않았던 거금을 계획 없이 썼다가 ‘용서받지 못할 일을 했다’는 생각을 했을 수 있다”고 말했다.
자립에 나선 뒤 대부분 시설과 관계가 끊어지는 자립준비청년은 자립정착금을 한꺼번에 쓰는 경우가 많다. 보호종료 후 자립지원금을 금세 다 써버렸다는 차모(24)씨도 “시설에서 지낼 때 한 달 용돈이 3만원이었는데, 늘 부족하게 살다가 자립을 하니 주어지는 돈이 굉장히 크게 느껴졌다”며 “어디에 썼는지 모를 정도로 먹고 싶은 것 먹고, 하고 싶은 것을 하면서 계획 없이 돈을 썼다”고 말했다.
조 대표는 “자립 적응 과정에서 아이의 자율성이나 경제성을 인정해주고 잘못했을 때 ‘그럴 수 있다’는 반응을 통해 아이가 극단적으로 생각하지 않도록 하는 게 중요하다”고 전했다.
준현군에겐 친모가 있었지만 의지할 만한 어른은 아니었던 것으로 보인다. 준현군은 주위에 “나는 부모님이 있는데, 왜 시설에서 살아야 하는지 모르겠다”는 고민을 털어놓곤 했다. 가끔 엄마에게 연락했지만 새로 가정을 꾸린 친모는 “시설에서 잘 지내라”고 했다고 한다. 친모는 발인 날인 24일 장례식장을 찾아와 준현군의 마지막 가는 길을 지켜봤다.
국민일보가 만난 준현군 친구들은 그를 따뜻한 사람으로 기억하고 있었다. 김모군은 “준현이는 전화를 하면 ‘봉사하러 왔다’고 말할 정도로 본인보다 더 어려운 처지에 있는 아이들을 돕기 위해 병원 봉사를 쉴 틈 없이 다녔다”고 말했다. 이모군은 “‘(봉사시설에서) 아이가 나를 보고 웃어주는데, 남이 웃어주는 게 이렇게 좋은 건지 처음 알았다’면서 너무 행복해했다”고 떠올렸다.
위기 상황에서 도움받을 곳을 쉽사리 떠올릴 수 없는 자립준비청년들은 더 쉽게 고립된다. 지난 24일 광주에서 극단적 선택을 한 또 다른 보육원 출신 이지현(가명·19)양도 기댈 곳이 없긴 마찬가지였다.
지현양은 지적장애로 양육이 어려운 부모를 떠나 8세부터 시설에서 자랐다. 부모가 있지만 함께 살 수 없다는 사실에 지현양은 커가면서 더 좌절하게 됐다고 한다. 어머니의 죽음 이후 우울감도 깊어졌다.
복지관과 청소년상담센터 등에서 상담을 받아도 우울감은 나아지지 않았다. 결국 한 아동보호치료시설로 옮겨 치료를 받았고 고교 3학년이던 지난해 8월 치료시설에서 나왔다. 일반 보호시설은 만 24세까지 남을 수 있지만 치료시설에서 나와 원소속 시설로 돌아갈 수 없던 지현양은 자립을 택했다. 그 길로 아버지를 찾아가 임대주택에서 지냈다. 지현양은 사망하기 며칠 전에도 청소년 상담센터를 찾아 삶의 의지를 다져보려 했었다.
전문가들은 자립준비청년들은 미래에 대한 불안이 현재의 고된 처지와 겹쳐지면서 감정적으로 고립감이 더 깊어진다고 지적했다. 홍리재희 아름다운재단 변화확산팀장은 “우울감이나 어려운 일을 맞았을 때 보통은 가족이나 동료와 같은 관계망 안에서 일차적으로 해법을 찾아가는데 자립준비청년들은 이런 관계망이 없다 보니 고립감을 더 크게 겪는다”고 설명했다.
※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
광주=성윤수 기자 tigris@kmib.co.kr
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