일선 경찰서 서장 계급인 총경들이 23일 사상 첫 ‘전국 경찰서장 회의’를 열기로 한 데는 최근 윤희근 경찰청장 후보자가 주재한 전국 경찰 화상회의가 도화선이 된 것으로 파악됐다. 행정안전부와 경찰 지휘부의 일방향식 여론 수렴이 초유의 ‘총경의 난’을 부르게 됐다는 지적이 나온다.
21일 국민일보 취재를 종합하면 지난 18일 경찰 화상회의가 끝난 뒤 총경급 간부 사이에선 “이런 식의 의견 수렴은 문제가 있다”는 기류가 형성되기 시작했다고 한다. 당시 윤 후보자는 “복수직급제와 공안직화 등 경찰의 숙원사업을 현 정부 내에서 마무리 짓겠다”며 내부 반발을 달래는 취지의 발언을 했다. 이후 시·도청장들이 의견을 냈는데, 당시 회의 참석자들은 “미리 준비해둔 메모를 읽는 것 같았다”고 떠올렸다. 총경들은 발언권이 없어 지켜볼 수밖에 없었다.
회의 뒤 류삼영 울산 중부경찰서장은 경찰 내부망에 ‘전국 경찰서장 회의’를 제안했다. 류 서장은 “경찰의 정치적 독립을 복지 수준 향상의 약속과 맞바꾸자는 제안은 전국 14만 경찰관들을 무시하는 참을 수 없는 모욕”이라고 지적했다. 그러면서 “조직의 주축을 이루고 있는 일선 서장급 총경들의 목소리가 전혀 반영되지 않았다”고 했다. 이 글에는 200개가 넘는 실명 지지 댓글이 달렸다.
이후 총경들의 단체 대화방이 만들어졌고 이후 사흘 만에 전국에서 400여명의 총경들이 모여들었다. 600명가량의 전국 총경 중 3분의 2가량이 동참한 것이다. 한 총경급 인사는 “아무리 내부망이더라도 실명 댓글을 남긴다는 것은 사실상 공개적인 의견 표출”이라며 “승진을 앞둔 이들조차 ‘찍힐 것’을 각오하고 의견을 내고 있다”고 말했다.
현장 지휘관인 총경들까지 반발에 가세하자 윤 후보자는 수습에 나섰다. 윤 후보자는 이날 전국의 경찰서장과 총경들에게 메일을 보내 “순수한 뜻이 왜곡될 가능성도 고려해야 한다”며 회의 개최를 사실상 만류했다. 앞서 전국경찰직장협의회(직협) 대표 등과 만난 자리에선 “중립성과 책임성이라는 경찰제도의 기본 가치가 훼손되지 않게 새로운 운영제도의 과정을 면밀히 살펴나가겠다”고 말했다.
계속되는 내부 반발 분위기를 제대로 수습하지 못할 경우 윤 후보자 리더십도 큰 상처를 입을 수 있다. 한 경찰 관계자는 “기수를 뛰어넘어 초고속 승진한 윤 후보자가 일선 의견을 제대로 수렴하지 못하면 권위가 떨어질 수밖에 없다”며 “조직의 신망과 권위를 잃게 된 수장의 지휘가 현장에서 제대로 작동되기를 기대하긴 어렵지 않겠나”고 했다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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