포스코는 최정우 회장이 지난 19일(현지시간) 아르헨티나 북서부 ‘옴브레 무에르토’ 염호의 리튬 추출 데모플랜트 건설 현장을 방문해 직원들을 격려했다고 23일 밝혔다. 포스코는 최근 아르헨티나 염호 정밀 탐사 결과 리튬 매장량과 염수 생산 능력이 인수 계약 당시 산정했던 것보다 훨씬 많은 것으로 확인했다. 당초 연간 2만5000t의 수산화리튬을 약 20년간 생산할 것으로 예상했지만 50년 이상 지속 생산이 가능하게 된 것이다.
최 회장은 “성공적인 탐사 결과를 축하한다. 이곳 지구 반대편 안데스산맥 4000m 고지에서 다음 50년을 준비하는 중요한 시점을 맞았다”면서 “신뢰에 기초한 파트너십을 잊지 말고 지역사회를 비롯한 모든 이해관계자들과 지속적으로 소통해야 한다”고 말했다. 더불어 “고지대 환경은 산소가 희박하고 초속 20m 이상의 거센 모래바람이 부는 극한의 조건”이라며 “안전을 최우선으로 생각하고 직원 서로간 안전을 확인해주는 것이 중요하다”고 강조했다.
지난해 8월 포스코는 호주의 갤럭시리소시스사(社)로부터 면적 1만7500㏊의 아르헨티나 염호를 2억8000만 달러(약 3300억원)에 인수하는 계약을 체결하고 지난 2월 광권 인수를 최종 마무리했다. 이후 광권 추가 확보를 통해 여의도 면적의 약 27배에 해당하는 2만2800㏊로 광권 면적을 확장했다.
임세정 기자 fish813@kmib.co.kr
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