폐경 이후의 여성에게서 난소종양이 발견됐다. 난소암을 의심해야할까? 확률적으로 본다면 가임기 보다 폐경 이후에 발생한 난소종양이 암일 가능성이 많다. 난소암의 대부분을 차지하는 상피성 난소암의 발병이 가장 높은 연령대는 60대로 알려져 있기 때문이다.
난소는 자궁의 양측에 위치한 두 개의 작은 생식기관이다. 난자가 들어있는 주머니 모양의 세포들이 모인 난포를 저장하고 성숙시켜 배란을 유도한다. 또 여성호르몬을 생성해 월경, 임신 등 여성 건강에 중요한 역할을 한다. 난소에 생긴 혹은 암에 해당하는 악성종양과 암이 아닌 양성종양으로 구분된다. 난소 종양은 특별한 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 검진을 받아야 발견하기 쉽다.
60대 등 폐경 이후의 여성에게서 혹이 발견되거나 이 외에도 난소암이 의심되는 상황에서는 면밀한 검사가 진행된다. 종양표지자, 초음파, CT 또는 MRI 등의 검사로 종양의 악성 여부를 추정 진단하게 되며, 진단 결과에 따라 수술방법과 시기를 결정해 치료를 시작한다.
폐경기 이후와 달리 청소년기, 가임기 연령의 여성에게서 발견되는 혹은 대부분 양성종양이다. 가장 흔한 것은 기능성 낭종이다. 기능성 낭종은 초음파 검사로 쉽게 진단할 수 있고, 증상의 유무, 연령, 크기, 악성 가능성 등을 고려해 치료를 결정한다. 생리주기에 따른 호르몬의 변화로 수개월 안에 자연적으로 좋아지는 경우가 많고, 경과를 관찰해 크기가 커지거나 혈액검사를 통한 종양표지자 수치가 비정상적으로 증가하면 수술을 고려해야 한다.
난소암의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만 여러 연구를 통한 관련요인으로는 ▲배란 ▲유전요인 ▲관련 유전자 돌연변이 및 이상 변화 ▲유방암 ▲자궁내막암 또는 대장암을 앓았던 병력 등이 있다. 특히 BRCA 돌연변이 유전자를 가지고 있는 여성의 경우 유방암과 난소암 발병이 매우 높아지므로 만일 직계 가족 중 유방암·난소암 환자가 두 명 이상 있거나, 가족인 환자가 BRCA 돌연변이 양성이라면 유전 상담과 검사, 필요한 경우 예방적 난소절제술 또는 유방절제술도 고려대상이 된다.
난소암을 조기에 발견할 수 있는 선별 검사는 따로 없기 때문에 1년에 한 번 정도 질 초음파와 혈액검사(CA125) 등 정기 검진을 받는 것이 필요하다.
김문홍 원자력병원 산부인과장
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