‘한국 테니스 희망’ 정현, 정유년 부활 스매싱

한국 테니스의 유일한 ‘희망’ 정현(21·세계랭킹 104위·사진)이 지난해 부진을 딛고 새해 본격적인 부활을 알렸다.

정현은 2일(현지시간) 인도 첸나이에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 250시리즈 에어셀 첸나이오픈 남자단식 1회전에서 동갑내기 보르나 초리치(크로아티아·세계랭킹 48위)를 2대 0(6-3 7-5)으로 꺾고 2회전(16강)에 진출했다. 2시간 2분간의 승부에서 정현은 서브에이스 6개를 등 압도적인 경기력을 선보이며 승리를 낚았다. 지난해 4월 터키 이스탄불 오픈 1회전 승리를 따냈던 정현은 약 7개월 만에 투어 본선에서 승전보를 울렸다.

지난해 정현은 세계랭킹 51위로 시즌을 시작했다. 그러나 복부근육 부상과 함께 극심한 슬럼프에 빠졌다. 시즌 초 15개 대회에 참가해 8번이나 1회전에서 탈락했다. 결국 지난해 5월 프랑스 오픈 1회전에서 탈락한 뒤 약 4개월 동안 투어 활동을 중단하며 공백기를 가졌다. 부상과 컨디션 난조 등의 이유로 지난해 8월 열린 2016 리우올림픽 출전까지 포기했다. 특히 포핸드 스트로크를 할 때 실패에 대한 두려움으로 호흡이 빨라지고 손에 경련이 일어나는 ‘입스(yips)’ 증상까지 찾아왔다. 세계랭킹은 146위까지 곤두박질쳤다.

정현은 공백기를 새로운 전환점으로 삼았다. 유연성과 근력 향상, 몸의 균형을 잡는데 힘을 쏟았다. 또 서브와 함께 포핸드 스트로크를 중점적으로 훈련했다.

정현은 3일 소속사 IMG코리아를 통해 “지난해 성장통을 겪고 오히려 성숙해진 것 같다. 공백기를 통해 테니스의 즐거움을 다시 찾고 자신에 대한 믿음을 되찾았다”고 밝혔다.

공백기를 끝낸 뒤 정현은 코트에서 자신감을 되찾았다. 긍정적인 생각을 한 덕분에 덩달아 경기 내용도 좋아졌다. 지난해 9월와 11월 대만 가오슝, 일본 고베 챌린저 대회에서 두 차례 우승을 거두며 반등에 성공했다. 올해 정현의 가장 큰 목표는 ‘톱 100’에 재진입하는 것이다. 그는 “톱 100 진입을 위해 기술은 물론이고 현재의 자신감을 이어가는 게 가장 중요할 것 같다”고 말했다.

정현은 한국시간으로 4일 오후 대회 2회전에서 두디 셀라(이스라엘·세계랭킹 96위)와 맞붙는다. 정현은 2015년 미국 워싱턴 D.C에서 열린 시티오픈 64강에서 셀라를 상대로 한 차례 승리를 거뒀다.

박구인 기자 captain@kmib.co.kr



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