강원도 양양군이 온라인상에서 무분별하게 확산하고 있는 허위 사실과 악의적인 루머에 강력히 대응하겠다고 밝혔다.
지역 이미지가 심각하게 훼손되고, 관광업을 기반으로 한 지역경제에까지 실질적인 피해가 발생하자 유포자에 대해 형사 고발 등 법적 조치를 예고한 것이다.
13일 양양군에 따르면 최근 수년간 각종 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 양양을 비방하는 동일 문장 구조의 게시물이 반복적으로 게시되고 있다.
이들 게시물은 ‘양양이 성적으로 문란하다’ ‘마약을 한다’ ‘해변에서 노출 남녀가 문란하게 논다’ 등 자극적인 내용을 담고 있다. 조회수와 추천수가 비정상적으로 급증하는 등 조직적인 유포 정황도 포착됐다.
이 같은 루머는 지역 주민과 상인들에게 직접적인 피해를 끼쳤다. 양양군에 접수된 신고에 따르면 “사실과 다른 소문 때문에 손님이 급감해 생계가 위협받고 있다”는 호소가 잇따랐다.
작성자들은 게시물을 올리 뒤 일정 기간이 지나면 이를 삭제하거나 계정을 폐쇄하고 잠적하는 방식으로 추적을 피하고 있다. 일부 언론이 사실 확인 없이 해당 내용을 인용 보도하면서 피해는 더욱 커졌다고 양양군은 전했다.
그 결과 관광객 수 급감으로 지역 경제 전반이 위기를 맞고 있다는 게 양양군 설명이다.
지난해 양양군 해수욕장을 찾은 피서객은 69만1160명으로, 지난해 대비 약 10% 감소했다. 같은 기간 동해시 등 인근 지역 해수욕장 피서객 수가 증가한 것과 대비된다. 서핑숍과 음식점, 숙박업소 등 지역 핵심 관광업종 상당수가 폐업 위기에 처한 상황이다.
양양군은 이런 사태가 단순한 온라인 이슈가 아니라 군민 생존권을 위협하는 중대한 문제라고 판단하고, 허위 사실 유포자를 명예훼손 및 업무방해 혐의로 형사 고발할 방침이다.
아울러 유사한 피해가 발생하는 것을 막기 위해 온라인 모니터링 체계를 강화하는 한편 향후 유포 행위에 대해서도 강력하고 지속적으로 대응하겠다는 입장이다.
양양군 관계자는 “양양은 관광산업을 기반으로 살아가는 군민들이 많은 지역으로 온라인 루머는 단순한 이미지 훼손이 아닌 생계 위협”이라며 “군의 명예와 주민들의 생존권을 지키기 위해 끝까지 법적 책임을 묻겠다”고 말했다.
백재연 기자 energy@kmib.co.kr
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