미국 뉴욕시 차기 시장 후보를 뽑는 민주당 예비선거에서 급진 좌파 성향의 정치 신예 조란 맘다니(33) 뉴욕주 하원의원이 승리하자 미국 전체가 충격에 빠진 모습이다. 사회주의적 공약을 내세운 맘다니의 약진에 도널드 트럼프 대통령은 “공산주의자”라고 비난했고, 민주당 지도부도 당혹스러운 모습이다.
트럼프 대통령은 25일(현지시간) 트루스소셜에 “마침내 일이 벌어졌다. 민주당이 선을 넘었다. 100% 공산주의자 성향의 조란 맘다니가 민주당 경선에서 승리했고, 이제 시장이 될 길로 나아가고 있다”며 “우리나라 역사상 중요한 순간”이라고 적었다.
민주당 지도부인 척 슈머 상원 원내대표와 하킴 제프리스 하원 원내대표는 맘다니 후보에게 축하를 건넸다. 다만 현재까지 공식적인 지지 선언은 하지 않았다. 캐시 호컬 뉴욕주 주지사도 지지 선언을 하지 않았다. 그는 앞서 맘다니의 증세 정책에 대해 “생활비 부담이 큰 문제인 지금 세금을 더 걷을 생각은 없다”며 선을 그었다.
민주당은 내년 중간선거를 앞두고 맘다니의 약진을 어떻게 해석해야 할지를 두고 의견이 분분한 모습이다. 민주당 내 진보 진영에선 맘다니의 좌파 정책이 민주당의 입지를 회복하는 데 도움이 될 것이라고 본다. 반면 경합지에 있는 민주당 의원들은 맘다니의 진보적 성향과 이스라엘에 대한 강경한 비판을 당이 수용할 경우 위험한 도박이 될 수 있다고 우려한다.
맘다니는 이날 언론 인터뷰에서 민주당 주류가 자신을 지지할 것인지에 대해 질문받자 “이제 민주당 시장 후보로서 연합을 더 키워가고 싶다. 그리고 지금 이 도시의 가장 시급한 문제, 즉 생활비 위기를 해결할 수 있는 연합이라는 것을 보여주고 싶다”고 했다.
맘다니는 전날 예비선거에서 민주당 내 중도 진영의 지지를 받은 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사를 꺾는 파란을 일으켰다. 그는 그동안 고소득층 추가 과세와 아파트 임대료 동결, 무상 버스, 정부 운영 식료품점 도입 등 좌파 정책을 내세웠다. 버니 샌더스 상원의원, 알렉산드리아 오카시오 코르테즈 하원의원 등 진보 진영의 지지를 받았지만 월스트리트와 기업으로부터는 의심스러운 시선을 받고 있다.
월스트리트저널은 “맘다니가 민주당 시장 예비선거에서 승리한 것은 좌파 경제 포퓰리즘의 부상을 알리는 신호탄”이라며 “트럼프노믹스가 실질 소득 증가와 경제 성장을 이끌어내는 데 실패한다면, 좌파 포퓰리즘은 강력한 대안 세력으로 다시 떠오를 것”이라고 전망했다.
맘다니는 11월 본선에서 민주당 후보로 나서 무소속 출마가 예상되는 현 에릭 애덤스 시장, 공화당 후보와 겨루게 된다. 에덤스 시장은 이날 폭스뉴스에 나와 맘다니를 향해 “사기꾼 정치인”이라고 비난했다. 경선에서 낙마한 쿠오모 전 주지사는 제3당 후보로 출마하는 방안을 검토하고 있고, 쿠오모의 후원자들은 현 애덤스 시장을 지지하는 방안도 고려하고 있다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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