27일 산림청 임업통계연보에 따르면 2020년 기준 경북의 소나무(소나무·해송) 숲 면적은 45만7902㏊다. 경남(27만3111㏊)이나 강원도(25만8357㏊)보다 소나무 숲의 면적이 압도적으로 넓다. 산림 면적 중 소나무 숲이 차지하는 비중도 약 35%로 전국에서 가장 높다.
소나무는 산불에 가장 취약한 수종 중 하나다. 소나무 송진은 테라핀과 같은 정유 물질을 20% 이상 포함해 불에 잘 타는 데다가 오래 타는 특성이 있다. 국립산림과학원 연구 결과에 따르면 소나무는 활엽수보다 1.4배 더 뜨겁게 타고, 불이 지속되는 시간도 2.4배 더 길다.
지난 22일 산불이 발생한 의성 외에도 산불이 퍼진 안동, 청송, 영양, 영덕 등에도 소나무 숲이 많았다.
이에 이번 화재를 계기로 식수 정책을 전환해야 한다는 제안이 나온다. 재해 복구 사업을 할 때 상대적으로 불에 강한 활엽수 중심의 내화수림대를 조성해야 한다는 지적이다. 이병두 국립산림과학원 산림재난·환경부장은 연합뉴스에 “소나무가 국내에 잘 적응한 수종이지만 불에 잘 타는 단점이 있다”며 “주택가나 발전소 주변 등 지켜야 할 대상 주변에 있는 소나무만 솎아베기 하는 편이 바람직하다”고 전했다.
한편 중앙재난안전대책본부에 따르면 이날 오전 6시 기준 산불로 26명이 사망하고 8명이 중상을 입었다. 경상자도 22명 발생했다. 경북은 가장 많은 피해자가 발생한 지역으로 22명이 사망했다.
권민지 기자 10000g@kmib.co.kr
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