한동훈 전 국민의힘 대표는 18일 “검사는 옛날 직업일 뿐 중요한 순간에 어떤 선택을 했는지 평가해달라”고 말했다. 탄핵심판 선고를 앞둔 윤석열 대통령과 마찬가지로 검사 출신인 점이 정치적 한계로 지목받자 적극적으로 반박하면서 나온 발언이었다.
한 전 대표는 대구 북구 경북대학교에서 열린 ‘청년 토크쇼’에서 ‘국민이 다시 검사 출신 대통령을 뽑을 거라 생각하느냐’는 질문에 이같이 답변했다. 그는 이날 “윤 대통령 탄핵에 반대한 보수 지지자들의 애국심을 존경하고 존중한다”거나 “대구에서 저를 맞아주는 게 어렵다는 걸 안다”며 ‘로키’ 기조를 보였다. 그러던 중 ‘검사 출신’임을 지적하는 질문이 나오자 비상계엄과 탄핵 정국 당시 자신의 결정을 변호하는 발언을 이어갔다.
한 전 대표는 먼저 ‘과거의 직업’보다 ‘정치적 선택’에 집중해달라고 호소했다. 그는 “정치인을 판단할 때 말을 믿지 말고, 그 전의 직업도 믿지 말라는 말을 하고 싶다”며 “그 대신 그 정치인이 정말 중요하고 어려운 정치적 선택의 순간에 어떤 선택을 했는지를 잊지 말고, 그걸 평가하고 거기에 값어치를 매기라”고 밝혔다.
한 전 대표는 그러면서 “(법무부) 장관을 1년 반 했고, 정치를 한 1년 넘게 하고 있는데 굉장히 진하게 했다. 제가 도대체 몇 번 쫓겨난 거냐”라며 “그런데 그 과정에서 정치를 보여드렸다”고 밝혔다.
이어 “우리 당이 속한 최고 권력자인 대통령이 조금 잘못된 길을 간다고 생각하면 제가 손해 보는 걸 알면서도 그걸 바로잡으려고 노력했고, 계엄을 했을 때 선택의 기로에서 계엄을 저지해야 한다는 선택을 해 행동했다”며 “결국은 그런 선택을 봐주셔야 할 것 같다”고 부연했다.
한 전 대표는 또 “보통 검사 정치인 이미지를 얘기하면 이런 거 아닌가. 시키면 시키는 대로 하고, 줄 세우기를 하고, 이런 게 안 좋다고 하는 거 아닌가”라며 “저는 적어도 정치하면서 그 반대 지점에 있었다고 생각한다. 시키면 시키는 대로, 우리 편만 생각했다면 계엄을 막으려 앞장서지 않았을 것”이라고 강조했다.
그는 ‘보수의 가치란 무엇인가’라는 질문에도 “나라와 공동체를 생각하는 책임감”이라며 “단적으로 우리 진영이 배출한 대통령이 계엄 했을 때 단기적으로 어려움을 겪을 것을 알면서도 그걸 앞장서서 막는 책임감”이라고 답했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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