우크라이나 전쟁에 참전했다가 다친 러시아 군인이 북한에서 요양했던 경험을 증언했다.
러시아 군인 알렉세이(가명)는 20일(현지시간) 영국 가디언과의 인터뷰에서 지난해 여름 다리를 다쳐 북한 원산의 한 요양시설에서 치료를 받았다고 밝혔다.
알렉세이는 재활 지원 프로그램을 신청하자 상관이 흑해 인근 등에 있는 요양소에는 자리가 없다며 북한으로 갈 것을 제안했다고 말했다.
그는 일주일 동안 20여명의 다른 러시아 군인들과 함께 그곳에 머물렀다고 했다. 수영장과 사우나에 가거나 탁구를 치고 카드 게임을 하며 지냈다. 저녁 외출이나 현지인 접촉은 금지됐고 술을 구하기도 어려웠다고 했다.
알렉세이는 “시설은 전반적으로 깨끗하고 좋았다”면서도 “일반적으로 기대할 수 있는 치료를 받지 못했다. 식사는 맛이 없었고 고기도 부족했다”고 말했다.
북한은 러시아 부상병 수백명을 수용해 회복과 요양을 돕는 것으로 알려졌다. 이는 우크라이나 전쟁 이후 밀착을 강화해온 북한과 러시아의 관계를 보여주는 사례로 평가된다.
일각에선 북한과 러시아의 군사 협력을 은폐하기 위한 연막일 수 있다는 지적도 나온다. 미국 전쟁연구소(ISW)는 지난주 보고서에서 “전투 경험이 있는 러시아 군인, 특히 장교나 부사관이 북한에 가는 것이라면 이는 러시아군이 표면적으로는 재활하는 모습을 취하면서 (실제론) 북한군과 협력하고 우크라이나 전쟁에서 배운 경험을 전수하는 기회가 될 수 있다”고 짚었다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr
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