뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령의 오랜 참모와 조언자 일부는 그가 사퇴해야 한다는 쪽으로 갈수록 기울고 있으며 최근 며칠 바이든 대통령을 설득하기 위한 방안을 모색하고 있다고 전했다.
바이든 행정부와 선거 캠페인에서 활동하는 이들 소수의 조언자는 바이든 대통령이 후보직을 내려놓으려면 그에게 몇 가지를 설득해야 한다고 판단한다는 것이다.
우선 바이든이 도널드 트럼프 전 대통령을 이길 수 없다는 점을 설득해야 하며, 카멀라 해리스 부통령 등 다른 후보가 트럼프 전 대통령을 이길 수 있다고 믿게 만들어야 한다는 여기고 있다.
바이든 대통령은 지난달 27일 TV 토론 전에 측근들에게 자신이 해리스 부통령보다 선거에서 이길 가능성이 크다고 말하는 등 여전히 자신이 트럼프 전 대통령을 이길 최선의 후보라고 믿고 있다고 소식통은 전했다.
이에 바이든 캠프 내에서는 바이든 대통령의 생각을 바꾸려면 여론조사에서 큰 폭의 지지율 하락세가 나타나야 할 것으로 보고 있다.
지금까지 나온 여론조사들은 대체로 바이든-트럼프 가상대결에서 두 후보가 여전히 접전인 것으로 나타나 바이든 대통령이 재기가 가능하다고 생각할 여지를 주고 있다는 게 캠프 인사들의 판단이다.
바이든 대통령이 물러나도 새로운 대선 후보를 선출하는 과정이 질서정연하고 민주당에 혼돈을 초래하지 않을 것이라는 점을 설득해야 한다는 점도 부각된다.
그러나 이런 논의가 바이든 대통령 본인에게까지 전해졌다고 볼만한 징후는 없다고 소식통은 NYT에 전했다.
백악관은 이런 논의 자체를 부인했다. 앤드루 베이츠 백악관 부대변인은 "명백하게 사실이 아니다. 바이든 대통령의 팀은 그를 강력히 지지하고 있다"고 밝혔고, T.J. 덕로 선거대책본부 대변인도 "틀림없이 거짓"이라고 말했다.
신창호 선임기자 procol@kmib.co.kr
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