이재명 더불어민주당 대표가 자신의 대북송금 의혹 수사 관련 보도를 한 언론을 ‘검찰의 애완견’으로 표현해 논란이 커지자 “언론 전체에 대한 비판으로 오해하게 했다면 저의 부족함 탓이며 유감스럽게 생각한다”고 진화에 나섰다.
이 대표는 18일 SNS에 올린 글에서 “대다수 언론인이 감시견으로서 진실과 정의를 찾기 위해 노력하고 있다. 민주주의를 지키는 정론직필에 늘 감사한 마음”이라며 이같이 밝혔다.
이 대표는 그러면서도 “일부 언론의 명백하고 심각하며 민주주의를 위협하는 애완견 행태의 비판을 전체 언론에 대한 근거 없고 부당한 비판인 양 변질시키는 것도 매우 안타깝다”며 “그런 식이면 어떤 성찰도 자정도 어려울 것”이라고 했다.
한국기자협회·언론노조·방송기자연합회가 이 대표의 ‘애완견’ 발언에 대해 사과를 요구한 것을 두고도 “언론단체의 성명도 애완견 행태를 보이는 잘못된 언론을 비호하려는 것은 아니라고 믿는다”고 언급했다.
이 대표는 그러면서도 언론에 대한 비판을 계속 이어갔다. 그는 “상대의 반론은 묻지도 않고 출입처인 정치검찰의 주장만을 앵무새처럼 받아쓰며 사건 조작·왜곡에 부역하는 일부 법조기자의 행태는 오랫동안 비판받아 왔다”고 말했다.
이어 “(대북송금 관련 수사 보도와 관련해) ‘방북용 송금’이라는 검찰 주장을 베껴 쓰면서 ‘주가조작용 송금’이라는 국정원 비밀보고서는 외면하는 것이 공정한 보도일 수는 없다”며 “핵심 증인인 안부수 회장에 대한 매수와 진술 번복 정황이 드러나도 대다수 검찰 출입 기자들은 이를 외면한다”고 주장했다.
이 대표는 “이것이 건강한 감시견 ‘워치독’의 역할인가”라며 “애완견인 ‘랩독’, 권력 경비견인 ‘가드독’의 행태가 아닌가”라고 반문했다.
‘애완견’ 용어 사용에 대해서는 “학계와 언론계는 물론 국민들도 언론을 ‘워치독’ ‘랩독’ 등으로 표현한다. 보수언론은 물론 JTBC (재직 시절) 손석희 앵커도 언급한 용어”라며 “손석희나 보수언론은 말할 수 있어도 이재명은 안 된다거나 영어인 ‘랩독’은 돼도 한글인 ‘애완견’은 안 된다는 얘긴 설마 아닐 것”이라고 했다.
그는 “손가락이 아닌 달을 봐 달라”라며 “언론에 대한 국민의 신뢰가 낮아지는 이유가 무엇인지 함께 성찰하고 돌아볼 기회가 되기를 바란다”고 덧붙였다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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