‘해병대 채모 상병 순직사건 수사 외압 의혹’의 핵심 피의자 중 한 명인 김계환 해병대 사령관이 고위공직자범죄수사처에 소환돼 14시간가량 조사를 받았다.
김 사령관은 지난 4일 오전 9시40분쯤 공수처에 출석해 오후 10시30분쯤까지 조사를 받았다. 김 사령관은 조서 열람을 마친 뒤 14시간여 만인 5일 0시25분쯤 공수처를 나왔다.
공수처는 A4용지 200여쪽에 달하는 질문지를 준비한 것으로 전해졌다. 김 사령관은 변호인을 대동하지 않고 조사를 받았다고 한다.
공수처는 김 사령관을 대상으로 ‘VIP 격노’ 발언의 출처 및 진위, 이종섭 전 국방부 장관 및 대통령실의 수사 외압 여부 등을 조사한 것으로 알려졌다.
김 사령관은 귀갓길에도 취재진 질의에 답변하지 않았다. 그는 4일 공수처에 출석할 때도 ‘박정훈 대령에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 있느냐’ 등의 취재진 질문에 답하지 않고 청사에 들어갔다.
지난 3월 7일 약 4시간의 약식조사를 받은 이 전 장관을 제외하면 김 사령관은 채 상병 수사 외압 의혹 관련 조사를 받은 세 번째 핵심 피의자다.
김 사령관은 지난해 7월 채 상병 사망 이후 조사 결과를 경찰에 이첩하려는 해병대 수사단의 업무를 방해한 혐의를 받는다.
당시 수사단은 임성근 전 해병대 1사단장을 포함한 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하겠다고 보고했지만, 김 사령관은 이를 보류·중단하라고 지시했다는 의혹을 받는다.
그는 박 전 수사단장에게 ‘대통령실 회의에서 VIP가 격노하면서 (국방부) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다’고 언급한 것으로도 알려졌다.
그러나 김 사령관은 군검찰 조사 당시 이 같은 의혹을 전면 부인하며 “박 전 단장이 항명 사건을 벗어나기 위해 혼자 지어내고 있는 얘기로 보인다”며 “VIP 언급 자체를 한 사실이 없다”고 진술한 것으로 전해졌다.
경찰에 인계할 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 했다는 부분에 대해서도 누군가에게 지침을 받거나 들은 사실이 없다는 게 김 사령관 입장이다.
박 전 단장과 더불어민주당은 지난해 8월 이 전 장관 등을 공수처에 고발했고, 공수처는 지난 1월 김 사령관 등에 대한 압수수색을 했다.
이후 확보한 자료 포렌식 작업을 거쳐 지난달 말부터 유재은 전 국방부 법무관리관, 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 차례로 부르며 피의자 조사를 본격화하고 있다.
공수처는 김 사령관에 대한 조사에 이어 신범철 전 국방부 차관, 이 전 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 것으로 보인다.
김승연 기자 kite@kmib.co.kr
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