최근 ‘발암물질 논란’이 불거진 인공감미료 아스파탐을 놓고 식품의약품안전처가 건강에 위해를 끼칠 만큼 섭취하려면 다이어트 콜라를 매일 55캔 이상 마셔야 한다는 자료를 배포한 사례가 다시 주목받고 있다.
식약처가 과거 발간한 자료 등에 따르면 체중이 35㎏인 어린이가 아스파탐이 약 43㎎ 함유된 다이어트 콜라 1캔(250㎖)을 하루 55캔 이상 매일 마시면 일일섭취허용량(ADI)이 초과되는 것으로 나타났다.
식약처는 아스파탐 등 감미료에 대해 ADI를 설정해 관리하고 있다. ADI는 사람이 일생 동안 매일 먹더라도 유해한 작용을 일으키지 않는 체중 1㎏당 1일 섭취량을 말한다.
아스파탐이 주로 사용되는 막걸리의 경우 식약처는 체중이 60㎏인 성인이 하루 막걸리(750㎖·아스파탐 72.7㎖ 함유) 33병을 마셔야 ADI에 도달할 수 있다고 밝혔다.
식약처는 당시 “사실상 하루에 이렇게 많은 양을 먹을 수 없기 때문에 안심해도 된다”고 설명한 바 있다.
실제로 한국인의 아스파탐 섭취량은 ADI 기준치 내에 있는 것으로 조사됐다. 2019년 식품첨가물 기준 및 규격 재평가 ADI 대비 국민 전체 섭취량 비교 결과 아스파탐의 경우 0.12%로 집계됐다.
아스파탐은 섭취 시 페니알라닌과 아스파트산, 미량의 메탄올로 분해된다. 메탄올은 체내에서 빠르게 대사돼 배출된다. 아스파탐에서 분해된 메탄올의 양은 과일, 채소 등 식품을 통해 일상적으로 섭취하는 양보다도 적은 수준이다.
다만 아스파탐은 체내에서 분해되면 페닐알라닌이 생성되기 때문에 페닐케톤뇨증 환자의 경우 섭취를 주의해야 한다. 페닐케톤뇨증은 필수아미노산인 페닐알라닌을 분해하는 효소가 부족하거나 결핍돼 혈중페닐알라닌 농도가 높아지는 선천성 대사질환이다.
아스파탐을 함유한 식품은 ‘페닐알라닌 함유’ 표시를 의무화하고 있다. 페닐케토뇨증을 앓고 있디면 반드시 표시사항을 확인해야 한다.
식약처는 아스파탐의 위해성을 놓고 국내외 동향을 예의주시하고 있다. 식약처 관계자는 3일 “오는 14일 WHO(세계보건기구)가 발암물질이라는 공식 결과가 나오면 세부 사항을 확인해 관련 규정을 확정할 것”이라며 “WHO의 발표 내용 이후 미국, 유럽 등 다른 국가들의 대응 등도 참고할 것”이라고 말했다.
앞서 WHO 산하 국제암연구소는 아스파탐을 사람에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질(2B군)로 분류할 예정으로 알려졌다. 2B군은 인간 또는 동물실험 결과가 제한적인 경우를 말한다. 2B군에는 전자파, 피클 등 절임채소 등이 포함돼 있다.
식품업계에 따르면 국내에서는 롯데칠성음료의 ‘펩시 제로’와 ‘서울장수막걸리’ ‘국순당 생막걸리’ ‘지평막걸리’ 등에 아스파탐이 첨가돼 있다. ‘펩시 제로’에는 글로벌 펩시의 레시피에 따라 설탕 대체재로 아스파탐이 쓰인다. 막걸리에는 유통기한을 늘리고 단맛을 진하게 내는 데 아스파탐이 활용된다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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