윤석열 대통령은 18일 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 참석해 “5월의 정신은 자유민주주의 헌법 정신 그 자체이고 우리가 반드시 계승해야 할 소중한 자산”이라며 “우리를 하나로 묶는 구심체”라고 강조했다.
윤 대통령은 이어 “5월의 정신은 우리에게 자유민주주의를 지키기 위한 실천을 명령하고 있다”면서 “우리가 5월의 정신을 잊지 않고 계승한다면 우리는 자유와 민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 당당히 맞서 싸워야 하고 그런 실천적 용기를 가져야 한다”고 역설했다.
윤 대통령은 지난해에 이어 2년 연속으로 광주 국립5·18민주묘지에서 개최된 기념식에 참석하면서 ‘국민통합’ 메시지를 발신했다.
보수 정당 출신의 대통령으로서는 처음이다. 윤 대통령은 지난해 5·18 기념일 당시 유공자 유족들과 비공개 환담에서 “매년 참석하겠다”고 약속한 바 있다.
국민의힘·정부·대통령실의 고위 관계자들도 2년 연속 5·18 기념식에 총출동했다.
이재명 대표와 박광온 원내대표 등 더불어민주당 의원들도 5·18 기념식에 대거 참석했다.
윤 대통령은 이날 5·18 기념사를 통해 “민주주의의 위기를 초래하는 안팎의 도전에 맞서 투쟁하지 않는다면 5월의 정신을 말하기 부끄러울 것”이라고 지적했다.
윤 대통령은 그러면서 “5월의 정신은 자유와 창의, 그리고 혁신을 통해 광주와 호남의 산업적 성취와 경제 발전에 의해 승화되고 완성된다”며 “저는 광주와 호남이 AI(인공지능)와 첨단 과학 기술의 고도화를 이뤄내고, 이러한 성취를 미래세대에게 계승시킬 수 있도록 대통령으로서 제대로 뒷받침하겠다”고 약속했다.
윤 대통령은 이어 “우리는 모두 5월의 정신으로 위협과 도전에 직면한 우리의 자유민주주의를 지키고 실천하며 창의와 혁신의 정신으로 산업의 고도화와 경제의 번영을 이뤄내야 한다”며 “그것이 5월의 정신을 구현하는 길이고 민주 영령들께 보답하는 길”이라고 강조했다.
윤 대통령은 “5월의 정신으로 우리는 모두 하나가 됐다”면서 “5월의 정신 아래 우리는 하나”라는 말로 기념사를 마무리했다.
이는 윤 대통령이 지난해 5·18 기념사에서 “우리 대한민국 국민 모두는 광주 시민”이라고 강조했던 것과 맥을 같이하는 대목이다.
윤 대통령은 5·18민주화운동 당시 가족을 잃은 ‘오월의 어머니’들을 언급하며 ”사랑하는 남편·자식·형제를 잃은 한을 가슴에 안고서도 5월 정신이 빛을 잃지 않도록 일생을 바치신 분들”이라며 “애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없겠지만 희망을 잃지 않고 살아가시는 분들의 용기에 깊이 감사드린다”고 밝혔다.
특히 검은색 넥타이를 맨 윤 대통령은 국립5·18민주묘지 정문인 ‘민주의 문’에서 ‘오월의 어머니’ 15명을 맞이한 뒤 기념식장에 함께 입장했다.
유족 대표, 국가보훈처장, 광주시장 등과 입장하던 관례를 깬 것이다.
광주에는 가랑비가 내렸으나 윤 대통령은 5·18 기념식 내내 우비나 우산을 쓰지 않았다.
윤 대통령은 기념탑 헌화와 분향도 ‘오월의 어머니’들과 3개 5·18 단체장, 학생 대표 등과 함께했다.
윤 대통령은 기념식 말미에 5·18 민주화운동을 상징하는 ‘임을 위한 행진곡’을 제창했다.
오른손 주먹을 쥐고 흔들며 함께 노래를 불렀다.
윤 대통령은 기념식 이후, 전영진·김재영·정윤식 열사의 묘역을 찾아 참배하고 유족들을 위로했다.
윤 대통령은 시신을 찾지 못한 유공자들의 영정을 모신 유영봉안소에도 들러 고인들의 명복을 빌었다.
윤 대통령은 5·18 묘역을 참배하면서 “유가족들이 도시락도 드시고 쉬실 수 있도록 (묘역 입구의) 민주관 쉼터를 확장해 공간을 확보하라”고 박민식 국가보훈처장에게 지시했다고 김은혜 홍보수석이 전했다.
문동성 기자, 광주=이동환 기자 theMoon@kmib.co.kr
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