아르헨티나의 월드컵 우승으로 평생의 염원을 이룬 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 자국 방송과 인터뷰에서 “이렇게 될 것 같았다”고 자축했다. 그는 아르헨티나 대표팀에서 은퇴하지 않겠다며 영광의 역사를 계속 써나가겠다고 밝혔다.
메시는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 2022 카타르월드컵 결승전을 마치고 자국 방송과의 인터뷰에서 “이렇게 우승이 찾아온 건 미친 일이다. 나는 이것을 매우 원했다”고 소감을 밝혔다.
메시의 아르헨티나는 이날 프랑스와의 결승전에서 전·후반 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 맞서며 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 36년 만에 월드컵 우승을 차지했다.
십수년 세계 축구를 주름잡으며 아르헨티나 대표팀에서도 간판 역할을 해 온 메시에게는 첫 번째 월드컵 우승이다.
이번 월드컵 전까지 메시는 축구 선수로서 이룰 수 있는 목표를 대부분 성취한 상태였다. 단 하나 월드컵 우승 트로피만 빼고 말이다. 그는 2006년 독일 대회부터 5차례 도전한 끝에 마침내 세계 정상의 꿈을 이뤘다.
메시는 결승전 멀티 골을 포함해 이번 대회에서 7골 3도움을 올리는 맹활약을 펼쳤다. 그에 따라 아르헨티나 우승이라는 영광에 더해 대회 최고 선수에게 주는 골든볼도 거머쥐었다. 명실상부한 ‘축구의 신’으로 등극한 것이다.
메시는 “신이 내게 그것을 주실 거라는 걸 알고 있었다. 이렇게 될 것 같다는 느낌이 들었다”며 “이젠 즐길 때다. 이 컵을 보라, 아름답다”고 월드컵 우승의 기쁨을 만끽했다.
그러면서 “이것은 내가 평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다”며 “우리는 많은 고통을 겪었지만, 해냈다”고 강조했다.
이번 월드컵은 30대 중반에 접어든 메시의 ‘라스트 댄스’이기도 했다. 1987년생인 메시는 올해 35세로, 다음 월드컵이면 마흔을 바라보게 된다. 전성기 기량을 발휘할 수 있는 기회는 사실상 이번 2022 카타르월드컵이 마지막이었던 셈이다.
메시는 은퇴 여부에 대해서는 아르헨티나 대표로서의 마지막은 아직 아니라고 밝혔다. 그는 “나는 아르헨티나 대표팀에서 은퇴하지 않을 것이다. 세계 챔피언으로서 경기에 뛰는 경험을 이어나가고 싶다”고 말했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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