내년 봄에는 코로나19 관련 개인 방역의 가장 중요한 수단인 마스크 의무를 해제할 수 있을 것이라는 전망이 나왔다.
정기석 국가감염병 위기대응자문위원장은 13일 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 언제쯤 마스크를 벗을 수 있겠느냐는 진행자의 질문에 “이번 겨울은 조금 참으시고 내년 봄부터는 다 같이 (마스크를) 벗을 수 있는 계기가 있겠다고 본다”고 답했다. 정 위원장은 정부 산하의 코로나19 특별대응단장도 겸직하고 있다.
정 위원장은 최근 호흡기학회 참석차 유럽에 다녀온 일화를 소개하면서 “폐렴(문제를) 보는 학회인데 아무도 마스크를 안 쓰더라. 호흡기내과 의사들이 실내에서 마스크를 안 쓰더라는 것”이라면서 마스크 해제 시점을 검토할 필요가 있다는 점을 설명했다.
이어 “우리도 벗어야 되겠다는 생각을 가지고 있다”면서도 “우리의 그동안의 문화, 환경이 있고 우리의 치명률과 위중증률이 있으니 그것을 봐 가면서 (시점을) 건의해야겠다고 생각한다”고 덧붙였다.
정 위원장은 ‘내년 봄’을 적당한 시기로 본 것에 대해서는 “그게 안전하다”고 설명했다. 이번 겨울에 계절성 독감이 코로나19와 동시에 대규모로 유행하는 ‘트윈데믹’이 올 수 있다는 우려 때문이다.
그는 “2년 동안 우리나라에 독감이 거의 없다시피 했기 때문에 (독감을) 안 앓아본 아이들은 그만큼 면역이 약하다”고 말했다. 그러면서 “독감이 그동안 안 돌았던 이유가 마스크를 써서다. 독감이 특별히 약해진 게 아니다. 그래서 이번 겨울은 그냥 조금 참으시고 내년 봄부터는 다 같이 한번 벗을 수 있는 계기가 있겠다”고 정리했다.
한편 해외에서는 올해 들어 실내에서의 마스크 착용 의무가 속속 사라지고 있다. 미국은 지난 3월 대중교통을 제외한 공간에서 마스크 착용 의무를 해제했다. 이후 연방법원의 명령으로 대중교통에서 실내마스크 착용 의무도 폐지된 상황이다. 아시아 국가 중에서는 싱가포르가 지난달 29일 대중교통, 의료기관, 요양원을 제외한 실내 공간에서 마스크 착용 의무를 해제했다.
류동환 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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