2019년 11월 탈북어민 북송사건 당시 통일부 수장이었던 김연철 전 장관은 27일 “16명을 살해한 흉악범을 결과적으로 풀어주자는 현 정부의 주장에 동의할 국민은 많지 않을 듯하다”고 주장했다.
김 전 장관은 이날 자신의 자신의 페이스북을 통해 “정부는 국민의 생명과 안전을 지켜야 할 의무가 있다”며 이같이 밝혔다.
그는 특히 “남북 간의 사법공조가 불가능하고, 대한민국 법률체계에서 과연 이들에 대한 처벌이 가능할까요”라고 반문했다. 남측에서 처벌받도록 했어야 했다는 여권의 주장을 반박한 것이다.
논란이 불거진 이후에도 별다른 입장을 내지 않았던 이유에 대해선 “3년 전 발표한 해설자료와 이틀간의 국회 상임위 과정에서 충분하고 상세하게 설명을 드렸기 때문”이라고 설명했다.
이어 “최근 제기되는 대부분의 쟁점도 당시 발표한 자료와 질의응답을 통해 설명할 수 있기 때문에 추가로 새롭게 덧붙일 내용이 없다”고 덧붙였다.
김 전 장관은 일각에서 제기된 ‘도피성 출국’ 지적에 대해서도 “여러 달 전에 비행기 표를 구매했고, 공직기간을 제외하고 항상 방학을 하면 딸들을 만나기 위한 정례적인 일정이었다”며 부인했다.
앞서 미국으로 출국했던 김 전 장관은 2주 간의 일정을 마치고 지난 26일 귀국했다. 시민단체에 의해 검찰에 고발된 만큼 김 전 장관에 대한 수사가 본격 진행될 것으로 예상된다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr
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