서울 은평구·마포구, 경기 고양시에 이른바 ‘러브버그(사랑벌레)’로 불리는 털파리떼가 대거 나타나 주민들이 불편을 겪고 있다. 주로 산에서 많이 사는 이 벌레가 최근 급격히 증가한 원인으로 전문가들은 긴 가뭄을 꼽고 있다.
이동규 고신대 보건환경학과 석좌교수는 4일 “봄철 올해처럼 오랜 가뭄이 이뤄지게 되면 번데기에서 성충으로 우화를 하지 않고 기다리고 있다”며 “그러다 비가 오면 번데기들이 순식간에 우화해버려 집단발생이 이뤄진다”고 설명했다.
이 교수는 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 수도권 서북부 지역에서 무리 지어 나타나고 있는 러브버그 현상에 대해 이처럼 분석했다.
이 교수는 러브버그 집단출몰 현상에 대해 “옛날부터 우리나라에 있었던 종류”라며 “보통 낙엽 등 죽은 식물 밑에서 살기 때문에 산에서 많이 살고 민가 쪽으로는 잘 내려오지 않는다. 그러나 떼로 몰려다니는 습성이 있어 우리나라에도 10여년 전에 비슷한 경우가 있었다”고 말했다.
그러면서 “한 마리가 한 번에 보통 알을 100~350개 산란하는 것으로 기록에 나와 있다”며 “생태계 분해자 역할을 하기 때문에 생태계에서는 좋은 역할을 한다. 하지만 무리 지어서 많은 수가 발생될 때 교통 문제나 생활 등 사람들에게 피해를 줄 수 있다”고 설명했다.
진행자가 ‘이 피해가 더 퍼져나갈 것으로 보느냐’고 질문하자 이 교수는 “보통 초여름에 발생하기 때문에 1~2주 안에 끝나지 않을까 예상한다”고 밝혔다.
이 교수는 러브버그로 인한 피해를 줄이기 위해 자동차에 왁스를 바르거나 아파트 벽에 붙지 않도록 물을 뿌려 놓는 등 대처 방법을 설명했다.
이 교수는 “(러브버그가) 주로 낮에 활동을 한다”며 야외활동의 경우 “낮보다는 밤에 활동하는 게 좋다. 또 러브버그가 밝은색을 좋아하기 때문에 옷도 어두운색을 입는 게 좋다”고 조언했다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr
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