일제강점기 당시 충무공 이순신의 묘소가 일본인에게 팔릴 위기에 처하자, 국내외 동포들이 이를 막기 위해 쾌척한 성금과 동봉한 편지들이 문화재가 된다.
문화재청은 30일 현충사 중건 90주년을 맞아 ‘일제강점기 이충무공 묘소 보존과 현충사 중건 민족성금 편지 및 자료’를 국가 등록문화재로 등록 예고했다.
해당 자료는 1931년 5월 충남 아산의 이순신 장군의 묘소와 위토(位土·제사 경비를 마련하기 위해 경작하던 논밭)가 경매로 일본인에게 팔릴 위기에 처하자 국내는 물론 재외 동포들로부터 답지한 성금과 편지들이다.
송진우·정인보 등은 이순신의 묘소가 경매로 일본에 넘어갈 지경에 이르자 곧바로 이충무공유적보존회를 조직하고 ‘현충사 중건 운동’을 열어 성금을 모으기 시작했다. 1932년 3월까지 총 1만6000원이 모금됐다. 국내외 400여개 단체와 2만여명이 참여했다. 당시 노동자 한 명의 월급은 22원 수준이었다.
이후 이충무공유적보존회는 채무를 모두 갚고 1932년 6월 5일 현충사를 완공해 충무공 영정을 봉안했다.
성금과 함께 동봉된 편지엔 밥 짓는 쌀을 팔아 모은 돈(50전)을 보낸 서소선·박순이, 괴산 연광학원의 학우 60여명이 모은 돈(1원), 점심 한 끼를 굶고 모은 돈(11원)을 보낸 평양 기독병원 간호부 40명 등의 사연이 담겼다. 일본, 미주, 멕시코지역 한인·유학생 등 재외 동포들의 다양한 사연도 있었다.
이와 함께 이순신 묘소를 경매로 넘겼던 동일(東一)은행의 채무액(2372원)을 변제한 사실이 담긴 문서와 1868년 대원군의 서원철폐령으로 훼철되었던 현충사 중건 결의, 완공식 개최 지출 내역 등도 등록문화재에 포함됐다.
해당 자료들은 충무공 고택 내 창고(목함)에서 보관돼 오다가 2012년 발견됐다.
문화재청은 “본 유물은 일제강점기에 전 민족을 결집했던 성금 모금에서 현충사 중건에 이르기까지 민족운동의 전반을 파악할 수 있는 역사적 가치가 있다”며 “일제강점기 이순신 장군에 대한 우리 민족의 감정과 역사 인식을 확인할 수 있다”고 밝혔다.
서민철 인턴기자
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