기시다 후미오 일본 총리가 올라프 숄츠 독일 총리에게 베를린시 미테구(區)에 설치된 ‘평화의 소녀상’ 철거를 직접 요청했다고 일본 산케이 신문이 11일 보도했다. 이에 대해 숄츠 총리는 철거가 어렵다는 반응을 내놓은 것으로 전해졌다.
기시다 총리는 지난달 28일 일본 도쿄에서 열린 숄츠 총리와의 회담에서 “‘위안부 동상’이 여전히 설치돼있는 것은 유감이다. 이는 일본 정부와의 입장과는 완전히 다르다”며 ‘평화의 소녀상’ 철거를 요청했다.
산케이 신문은 “총리가 직접 철거 요청을 한 것은 굉장히 이례적”이라고 평가했다. 또 일본 정부 관계자를 인용해 “‘평화의 소녀상’ 철거를 위해 여러 방면에서 노력해온 상황에서 일본 총리가 직접 철거를 요청한다면 더욱 강한 메시지를 전달할 수 있을 것”이라고 보도했다.
하지만 숄츠 총리는 기시다 총리의 이례적인 직접 요청에도 ‘철거가 어렵다’는 반응을 내놓은 것으로 알려졌다.
신문은 후속 보도를 통해 “기시다 총리의 철거 요청에 숄츠 총리의 반응이 좋지 않았다”고 보도했다.
신문은 “숄츠 총리는 일본과의 관계는 물론 중요하지만 ‘평화의 소녀상’ 설치 문제는 미테구 관할로 독일 정부가 관여할 수 없다고 말했다”고 보도했다. 이어 신문은 미테구 의회를 두고 “독일 녹색당 등 좌파 계열 정당이 다수당을 차지하고 있어 인권을 중시하는 경향이 있다”며 ‘평화의 소녀상’ 철거가 난항을 겪을 것이라고 분석했다.
그러면서 산케이는 위안부 역사를 “위조된 역사”라고 칭하며 “유럽 주요 국가인 독일에 ‘평화의 소녀상’이 남아있게 된다면 ‘위조된 역사’가 국제 사회에 뿌리내릴 수 있다”고 우려했다.
일본 외무성 관계자는 산케이와의 인터뷰에서 “우리는 사실에 위반하는 문구를 그대로 둘 수 없다. 쉽지는 않겠지만 우리는 ‘평화의 소녀상’을 철거하기 위해 총력을 다할 것”이라고 밝혔다. 여기서 거론된 ‘사실에 위반하는 문구’란 ‘평화의 소녀상’ 비문에 적힌 “일본군은 2차 세계대전 동안 아시아태평양 지역에서 소녀들과 여성들을 납치해 그들을 성노예로 만들었다”는 문구다.
다른 일본 정부 관계자는 ‘평화의 소녀상’ 설치 및 철거 문제를 ‘두더지게임’에 비유하기도 했다. 그는 “‘위안부’ 문제가 완전히 해결되지 않는다면 ‘두더지게임’은 계속될 것”이라며 “새로운 한국 정부는 일본과의 관계를 개선하려고 하지만 ‘위안부’ 문제에 대한 행동 없이는 어떠한 관계 발전도 기대할 수 없을 것”이라고 말했다.
베를린시 미테구의 ‘평화의 소녀상’은 재독 시민사회단체 코리아협의회의 주도로 2020년 9월 25일 설치됐다. 이후 미테구 의회는 일본 측의 집요한 항의로 설치 2주 만에 철거 지시를 내렸다. 하지만 코리아협의회 및 독일 시민 사회의 반발이 이어지자 철거 명령을 보류하고 특별허가를 통해 ‘평화의 소녀상’ 설치를 용인했다.
미테구 ‘평화의 소녀상’에게 허가된 기한은 9월까지다. 코리아협의회는 지난해 손편지 4000여장을 미테구 의회에 전달하는 등 ‘평화의 소녀상’ 영구 설치를 위한 활동을 벌이고 있다.
서민철 인턴기자
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