조 바이든 미국 대통령이 다음 달 20일부터 한국과 일본 순방에 나선다. 지난해 1월 취임 후 처음이다.
백악관은 27일(현지시간) 성명을 통해 “바이든 대통령이 5월 20~24일 한국과 일본을 방문해 양국 정부와 경제, 국민 사이의 유대를 강화할 예정”이라며 “자유롭고 개방된 인도·태평양, 상호방위조약으로 맺어진 한국, 일본에 대한 확고한 약속을 증진할 것”이라고 밝혔다.
백악관은 “한국의 윤석열 대통령 당선인, 일본의 기시다 후미오 총리와 각각 양자회담을 열 것”이라며 “정상들은 안보 관계를 심화하고, 경제적 유대를 강화하며, 실질적 결과를 도출하기 위한 긴밀한 협력 확장 기회에 대해 논의할 것”이라고 설명했다.
바이든 대통령은 한국을 먼저 방문한 뒤 22일 일본으로 이동할 것으로 알려졌다. 한·미 정상회담은 21일 개최할 것으로 전해졌다. 윤 당선인은 역대 최단기인 대통령 취임 11일 만에 미국 정상과 회담을 하게 되는 셈이다.
이번 순방은 중국 견제를 위한 인도·태평양 동맹 및 파트너와의 협력을 강화하기 위한 외교적 노력의 일환이다. 바이든 대통령은 순방 기간 일본 도쿄에서 대중국 견제 협의체인 쿼드 정상회의도 개최한다. 이에 앞서 다음 달 12~13일 워싱턴DC에서 미·아세안 정상회담도 개최한다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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