문재인 대통령은 25일 “원전이 지속 운영되는 향후 60여년 동안은 원전을 주력 기저 전원으로서 충분히 활용해야 한다”고 말했다. 우크라이나 사태에 따른 에너지 위기 상황에 대비해 원전의 중요성을 강조한 것이지만 그동안 추진해온 탈원전 정책과는 결이 다른 발언이다.
문 대통령은 이날 청와대에서 개최한 글로벌 에너지 공급망 현안 점검 회의에서 “적절한 가동률을 유지하면서 원전의 안전성 확보에 만전을 기해 달라”며 이같이 지시했다고 박경미 청와대 대변인이 서면브리핑을 통해 밝혔다.
이어 “포항과 경주의 지진, 공극 발생, 국내자립기술 적용 등에 따라 건설이 지연되었는데, 그간 안전성을 높이기 위한 기준 강화와 선제적 투자가 충분하게 이루어졌다”며 신한울 1, 2호기와 신고리 5, 6호기의 빠른 시간내 정상가동을 주문했다.
문 대통령은 “에너지원으로서 원전이 지닌 장점에도 불구하고, 우리나라의 경우 원전 밀집도가 세계 최고이고 특정 지역에 밀집되어 있어 사고가 나면 그 피해를 감당하기 어렵기 때문에 에너지믹스 전환은 불가피하다”고 강조하며 “우리 정부의 에너지전환 정책은 신규 원전 건설 중단, 수명이 다한 노후 원전의 수명 연장 금지 등을 2084년까지 장기에 걸쳐 단계적으로 추진하는 것”이라고 말했다.
문 대통령은 원전 선도 기술 확보에 대한 중요성도 강조했다. 그러면서 “원전의 안전성을 높이기 위한 기술, 원전해체 기술, SMR 연구, 핵융합 연구도 속도를 내는 한편 사용후핵연료 처리 방침도 조기에 검토하여 결론을 내 달라”고 당부했다.
이어 원전을 감축하면서 원전 수출을 하는 것에 대해 “각국은 자국의 사정에 따라 에너지믹스를 선택하고 있으며 원전이 필요한 국가들이 한국의 기술과 경험을 높이 사서 우리 원전의 수입을 희망하고 있으므로 원전을 수출하는 것은 너무도 당연하다”고 말했다.
한편 일각에선 임기 초반부터 탈원전 드라이브를 걸었던 문 대통령의 이같은 발언이 대선을 의식한 것이란 지적도 나온다. 문 정부 에너지 정책을 놓고 고조된 불만 여론을 잠재우려는 시도란 해석이다. 청와대는 이날 회의가 우크라이나 사태 등 글로벌 에너지 공급망 불안이 고조되는 상황에서 안정적인 전력 공급 기반 확충을 위해 국내 원전의 실태를 점검하고 미래 경쟁력 확보 방안을 논의하기 위해 마련됐다고 설명했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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