방역 당국이 오미크론 변이 확산으로 2월 말쯤 신규 확진자가 13만명에서 많게는 17만명 수준에 달할 수 있다고 7일 전망했다.
정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 이날 정례 브리핑에서 “질병관리청과 국내외 여러 전문가의 코로나19 발생 예측 결과에 따르면 높은 전파력의 오미크론 영향으로 2월 말쯤 국내 확진자가 13만명에서 17만명 수준으로 발생할 수 있다고 전망하고 있다”고 밝혔다.
이는 당초 방역 당국의 예측치를 뛰어넘는 규모다. 이상원 질병청 위기대응분석관은 “앞으로의 유행 속도와 전파 가능성, 감염 확률, 예방접종 효과 등을 종합한 모델링 결과”라며 “복수의 연구 결과가 어느 정도까지 일치하는지를 따져 하루 신규 확진자 수를 따졌으며, 대부분의 연구자가 13만명 이상의 환자 발생 가능성에 동의하고 있다고 보면 된다”고 설명했다.
방대본은 지난달 21일 ‘단기예측’에서 오미크론의 전파율을 델타의 3배로 가정할 경우 신규 확진자는 2월 중순 2만7000∼3만6800명, 2월 말 7만9500∼12만2200명이 될 것으로 전망한 바 있다.
오미크론 변이가 국내에서 우세종·지배종화하면서 예상보다 빠른 속도로 하루 신규 확진자 수가 늘면서 2월 말 예상 확진 규모도 훨씬 커진 것이다. 1월 셋째 주 처음으로 50%를 넘었던 오미크론 검출률은 1월 넷째 주 80%, 지난주 92.1%로 높아졌다.
이에 따라 신규 확진자 수는 지난달 26일(1만3009명) 처음 1만명을 넘어선 뒤 1주일 만인 지난 2일(2만269명) 2만명대로 올라섰고, 이후 불과 사흘 만인 지난 5일(3만6347명) 3만명선까지 넘어섰다.
이날 신규 확진자 수는 3만5286명으로 사흘째 3만명대를 유지하고 있지만, 조만간 4만명대를 넘어설 것으로 예상된다.
정 청장은 “위중증 환자, 사망 수는 감소 추세를 보이고 있지만, 확진자 규모가 단기간에 급증할 경우 위중증 환자 수가 증가해 의료대응에 부담이 될 가능성이 존재한다”면서 “고위험군의 신속한 진단과 치료에 집중하고, 방역·의료체계가 지속 가능하도록 진단검사, 역학조사 관리체계를 효율화하는 것이 기본 방향”이라고 강조했다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr
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