국민의힘 지도부와 당내 대권 주자들 사이에서 시작된 갈등이 당 지도부의 감정싸움으로까지 치닫고 있다. 이준석 대표가 최고위원들과의 비공개회의에서 “정신 차려라”면서 경고하자 배현진 최고위원도 발끈하며 “나도 경고하겠다”고 맞받아쳤다.
국민의힘 관계자들에 따르면 지난 17일 이 대표와 최고위원들은 비공개회의에서 대선 경선 토론회와 같은 당내 갈등 사안을 두고 크게 충돌한 것으로 전해졌다. 이 대표는 이례적으로 공개 발언을 하지 않았고, 배 최고위원은 그런 이 대표 면전에서 “절차적 민주성을 반드시 확보해야 한다”고 직격했다.
발단은 김재원 최고위원이 이 대표와 원희룡 전 제주지사 사이 통화 내용을 문제 삼으면서다. 앞서 김 최고위원은 이날 라디오 프로그램에서 이 대표가 원 전 지사와의 통화에서 ‘윤석열 전 검찰총장은 곧 정리될 것’이라고 말했다고 주장했다. 원 전 지사로부터 직접 사실관계를 확인받았다고 강조했다.
김 최고위원은 이날 비공개회의에서 이 내용을 또 한 번 전달하며 이 대표의 중립성을 문제 삼았고 이 대표는 해당 통화 내용이 사실이 아니라는 취지로 반박했다고 한다. 그럼에도 불구하고 일부 최고위원은 경선준비위원회와 이 대표의 중립성을 계속 문제 삼았고 사실관계를 해명하던 이 대표는 일부 최고위원과 당직자를 겨냥해 말조심하라며 “정신 차려야 한다. 경고한다”고 포문을 열었다.
최근 경선준비위원회 월권 논란을 고리로 자신의 당무 운영에 대한 비판이 쏟아지자, 이를 노골적인 당대표 흔들기로 보고 작심 반격에 나선 것이다. 이 대표는 특히 한 대권 주자가 “서병수 의원은 선관위원장으로 부적격”이라고 연락하고, 한 최고위원이 여러 대선 캠프가 특정 인사를 선관위원장으로 선호한다는 취지의 여론을 전달한 데 대해 격분한 것으로 전해졌다.
그러자 배 최고위원은 즉시 “나도 최고위원으로서 경고한다”고 맞섰다. 그는 “지금 당이 시끄러운 것은 이 대표 잘못도 있는데 경고라니”라며 “그러면 나도 똑같이 잘하라고 경고하겠다”라고 목소리를 높였다. 최고위원이 당대표를 들이받는 보기 드문 상황이 연출되자 장내에 순간 정적이 감돌았다고 한다.
배 최고위원은 이 대표의 무분별한 언론 인터뷰와 페이스북 글이 당내 분란을 키웠다고 성토하면서 훈계조로 “앞으로 그러지 말라”고 쏘아붙인 것으로 전해졌다. 경선준비위원장 자격으로 최고위에 배석한 서 의원도 언쟁에 가세했다. 서 의원은 이 대표에게 “SNS와 인터뷰를 줄이고 그 힘을 아껴서 대여 투쟁에 나서 달라”고 쓴소리를 던졌다고 한다.
경준위 월권 논란을 처음 꺼냈던 김 최고위원을 향해서는 “대체 무슨 월권이라고 하는 거냐”면서 “흔들지 말라”고 엄포를 놓은 것으로 전해졌다. 서 의원은 회의장을 먼저 떠나면서 “조수진 최고위원과 원 전 지사는 경준위가 공정하지 않다고 한 데 대해 사과해야 한다”고 요구하기도 했다.
이날 회의에서 가장 격앙된 것은 김도읍 정책위의장이었다고 한다. 김 정책위의장은 일부 최고위원을 향해 “도대체 최고위가 이게 뭔가”라며 “최고위원 당신들이 캠프 대변인들이냐”고 반문했다. 경준위 권한을 둘러싼 이견에 대해서는 “자기들이 의결해놓은 기구를 갖고 어디다 대고 시비를 걸고 침을 뱉느냐”며 “누워서 자기 얼굴에 침 뱉기”라고 성토했다.
김기현 원내대표가 “얘기를 다 잘 들었으니 수습을 해야 하지 않겠느냐”며 끼어들고 나서야 실무 논의를 할 수 있었다는 전언이다. 회의를 마친 이 대표는 불편한 심기를 감추지 않았다. 그는 최고위를 마치고 기자들과 자유롭게 소통하던 평소와 달리 이날은 질의응답 요청에 일절 응하지 않았다.
오전 중 이어진 한국노총 간담회 전후로도 당내 현안에 대해 침묵을 지켰다. 이날 최고위 멤버들 간에 벌어진 날 선 언쟁은 선관위원장 인선 과정에서의 극심한 진통을 예고했다. 국민의힘 관계자는 연합뉴스에 “표면적으로 이견이 봉합된 듯 보이지만, 오히려 감정의 골은 더 깊어진 것 아닌가”라며 “지도부 내 갈등은 현재 진행형”이라고 평가했다. 이 대표는 선관위를 출범시키기로 한 오는 26일 전까지 물밑으로 최고위원들의 의견을 수렴해 당일 인선을 발표할 것으로 보인다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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