‘안젤리나 졸리 유전자’로 알려진 유방암 유전자(BRCA1·2)는 돌연변이가 있을 때 평생 유방암, 난소암 및 전립선암에 걸릴 위험이 수십 배 높아지는 것으로 알려져 있다.
결혼을 약속한 예비 배우자가 이 유전자 변이를 갖고 있다는 사실을 미리 알게 된다면 어떤 선택을 할까. 20·30세대 4명 가운데 1명은 ‘파혼하겠다’고 답했고 3명 중 1명은 ‘출산 포기’ 의향을 가진 것으로 조사됐다.
대림성모병원은 암에 걸리지 않은 20·30대 미혼 남녀 1200명(남녀 각 600명)을 대상으로 최근 온라인 설문조사를 진행했다. 유방암 유전자 변이 여부가 결혼과 출산에 미치는 영향을 분석하기 위해서다.
우선 결혼 및 자녀 계획에 대한 의향을 물었다. 그 결과 62%(744명)가 ‘결혼을 하고 자녀를 낳을 것이다’, 19%(228명)가 ‘결혼을 하고 자녀를 낳지 않을 것이다’, 19%(228명)는 ‘결혼을 하지 않을 것이다’고 답해 전체 응답자의 38%가 비출산, 비혼주의를 택한 것으로 나타났다.
성별로 보면 비출산, 비혼주의를 계획하고 있는 비율이 남성의 경우 29%(174명), 여성은 47%(282명)로 여성이 남성보다 1.6배 높게 나왔다.
가장 주목할 부분은 예비 배우자에게 유방암 유전자 변이가 있어도 결혼을 그대로 진행할 것인지에 대한 물음이다.
결혼할 의향이 있다고 답한 972명(남성 515명, 여성 457명)을 대상으로 ‘결혼을 약속한 상대가 유방암 유전자 변이가 있다는 사실을 결혼 전에 알게 된다면 어떻게 하겠는가’라는 질문을 던졌다.
그 결과 전체 응답자의 25%(246명)가 ‘결혼하지 않겠다’고 답했다. 남성은 결혼을 한다, 결혼을 하지 않는다는 답변이 각각 77%(398명), 23%(117명)였고 여성의 경우에는 72%(328명), 28%(129명)로 결혼을 하지 않겠다는 여성의 비율이 높았다.
결혼을 하지 않겠다고 답한 응답자들의 특성을 살펴본 결과, 남성에 비해 여성(1.4배), 사무직 노동자에 비해 현장·생산직 직업군(1.6배)이 파혼 비율이 더 높게 나타났다. 또 유전자 검사를 받되 검사결과를 가족에게 알리고 싶지 않은 군에 비해 유전자 검사 자체를 받지 않겠다는 경우(1.7배)에 결혼에 대한 태도를 바꿀 가능성이 높은 것으로 나타났다.
대림성모병원 김성원 이사장은 2일 “유방암 유전자 변이 보인자는 일반인에 비해 유방암, 난소암, 전립선암의 발생 확률이 높아지는 것은 사실이다. 하지만 변이가 있다고 하더라도 무조건 암에 걸리는 것이 아니고 건강한 생활습관, 정기검진을 통해 위험을 낮추고 조기 진단이 가능하기 때문에 그릇된 선입견이나 지나치게 비관적으로 생각할 필요는 없다”고 전했다.
또 “이러한 유전 정보가 결혼을 포기할 정도로 중대하고 민감한 개인정보인만큼 결혼뿐만 아니라 취업과 보험 등 또 다른 사회적 편견과 불평등으로 이어지지 않도록 유전 정보의 비밀 보장이 매우 중요하다는 인식을 가져야 한다”라고 덧붙였다.
유방암 유전자 변이로 인해 결혼뿐만 아니라 출산에 있어서도 태도의 변화를 보였다. 출산 의향이 있다고 답한 744명의 응답자들에게 ‘본인이 유방암 유전자 변이가 있어도 자녀를 낳을 것인지’에 대한 질문에는 무려 36%(269명)가 출산 계획을 포기하겠다고 답했다.
남성에 비해 여성일수록(1.8배), 연봉이 3000만원 이상인 여성에 비해서 3000만원 이하인 경우에(1.4배), 유전자 검사 결과를 가족에게 알리고 싶어한 경우에 비해 그렇지 않은 경우(1.7배)에 출산 포기로 입장을 바꿀 가능성이 높았다.
이번 설문조사로 유방암 유전자 변이가 결혼과 출산에 영향을 줄 수 있다는 결과가 나타난 만큼, 국내에서도 향후 착상 전 유전진단에 대한 논의가 필요하다는 지적이 나온다.
착상 전 유전진단은 일부 유전질환에 대해 이미 국내에서도 시행되고 있는 기술이지만, 현재 유방암 유전자(BRCA1·2)에 대해서는 법적으로 이용이 불가능한 상황이다.
김 이사장은 “이번 조사에서 자신의 유방암 유전자 변이 때문에 아이를 낳지 않겠다고 답한 응답자의 70%가 착상 전 유전진단 기술을 통해 변이가 없는 건강한 아이를 낳을 수 있다면 출산하겠다고 답한 것으로 나타났다”면서 “사회적 논의를 거쳐 유전질환을 겪고 있는 예비 부모들을 위해 국내 규제를 단계적으로 완화할 필요성이 있어 보인다”고 말했다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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