재닛 옐런 미국 재무장관이 경제 과열을 막기 위해 기준금리를 올려야 한다는 의견을 내비쳤다. 옐런 장관의 발언에 나스닥이 급락하기도 했다. 옐런 장관은 금리 인상을 권고한 게 아니라며 수습에 나섰다.
옐런 장관의 발언은 4일(현지시간) 시사지 애틀랜틱의 주최로 열린 ‘미래경제 서밋’ 행사에서 불거졌다. 그는 사전 녹화한 인터뷰에서 “경제가 과열되지 않도록 금리가 다소 올라야 할지도 모른다”고 했다.
조 바이든 대통령이 코로나19에 대응해서 4조 달러 규모의 물적·인적 인프라 투자계획을 집행하는 데다 이미 도널드 트럼프 대통령 때 풀린 돈이 엄청나다는 걸 염두에 둔 것으로 보인다. 옐런 장관은 “추가 지출이 미국 경제 규모에 비해 상대적으로 작은 수준이기는 하지만, 그것이 매우 완만한 금리 인상을 유발할 수도 있다”고 말했다.
시장에서는 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 지내기도 했던 옐런 장관의 발언에 주목했다. 미국 경제의 회복 속도가 빠르고, 반등 폭도 커 인플레이션 우려가 커지는 것 아니냐는 분석들이 제기됐다. 월스트리트저널(WSJ)은 금리 인상 가능성을 옐런 장관이 직접 거론한 것은 매우 이례적이라고 평가했다.
옐런 장관의 인터뷰가 알려지자 4일 나스닥지수는 261.61포인트(1.88%)나 떨어진 1만3633.50에 거래를 마쳤다. 애플은 3.5%, 구글의 지배회사인 알파벳은 1.6%, 페이스북은 1.3% 하락했다.
논란이 거세지자 옐런 장관은 이날 오후 WSJ 주최 ‘CEO 협의회 서밋’ 행사에서 “내가 (금리 인상을) 예측하거나 권고한 것이 아니다”고 서둘러 불을 껐다. 그는 “나는 연준의 독립성을 제대로 인정하는 사람”이라면서 “인플레이션 문제가 생길 것으로 생각지 않는다. 그렇더라도 연준이 대응할 수 있다”고 강조했다.
김찬희 기자 chkim@kmib.co.kr
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