최근 정체불명의 곡물 씨앗들이 우편으로 중국에서 미국 여러 지역으로 배달돼 혹시 농업 분야의 바이오 테러가 아니냐는 의심을 사고 있다.
단순한 장난이거나 사기 수법, 또는 마케팅 기법일 수 있으나 최근 미·중 갈등이 심화하는 상황에서 외래종을 퍼뜨리는 새로운 형태의 공격이 아니냐는 것이다.
28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 최근 고객들이 주문하지도 않았는데 중국에서 발송된 것으로 의심되는 곡물 종자 소포들이 미국 9개 주의 불특정 다수에게 배달되고 있다.
켄터키주 당국은 (중국에서 배달된) 종자 소포에는 보석이나 장난감이라고 표시된 경우도 있는데, 미국에 외래 침투종을 퍼뜨릴 위험이 있으니 땅에 버리지 말 것을 주민들에게 당부했다.
라이언 퀠스 켄터키주 농업부 장관은 “현재 이런 소포 배달이 장난인지, 인터넷 사기인지, 농업분야의 바이오테러 행위인지 판별할 수 있는 충분한 정보를 갖고 있지 않다”고 밝혔다.
워싱턴주 농업 당국은 씨앗을 배달받은 사람들은 땅에 심지 말고 정부에 신고해달라고 당부했다.
루이지애나주 당국도 “현재로서는 어떤 종류의 씨앗이 포장돼 있는지 알 수 없다”며 “씨앗이 루이지애나의 농업이나 환경에 위험을 주지 않도록 확인할 필요가 있다”고 밝혔다.
오하이오주 경찰은 페이스북을 통해 “종자 배달이 사기 행위의 일종일 수도 있다”며 “일부 업체가 불특정 수신자에게 제품을 보낸 다음 고객을 가장해 가짜 후기를 쓰는 게릴라 마케팅 관행일 가능성도 있다”고 밝혔다
오하이오주 당국이 중국 쑤저우에서 배달된 소포 사진을 올리자 네티즌들은 “해바라기 씨 같은데 한번 심어보자”고 호기심을 드러내거나 “그것들은 외래침투종일 수 있다”며 경계심을 나타냈다.
텍사스의 한 페이스북 사용자는 2주전쯤 주문하지도 않은 소포를 받았는데 쑤저우에서 중국 우편을 통해 배달된 것으로 팔찌와 함께 오이라고 쓰여진 종자가 들어있었다고 전했다.
SCMP는 미·중 양국 간 긴장이 고조되고 있는 상황에서 중국 우편을 통해 미국 심장부에 정체불명의 씨앗이 수상한 방식으로 유입되는 것은 미·중 관계의 불신을 더욱 심화시킬 수 있다고 지적했다.
베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr
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