존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관이 도널드 트럼프 대통령에게 적극적으로 맞서지 않은 것이 ‘실수’였을지도 모른다면서도 백악관 생활은 드라마가 아니라고 털어놨다.
볼턴 전 보좌관은 23일(현지시간) 회고록 출간에 맞춰 미 워싱턴포스트(WP)가 주최한 화상 대담에서 ‘트럼프 대통령이 하는 일에 대해서 심각한 우려를 가지고 있다는 것을 본인 면전에 말하지 않은 걸 후회하느냐’는 질문에 “나는 수사하는 사람이 아니다. 나는 할 일이 많았다”고 답했다.
그는 “나는 내 일에 집중하려고 했다. 외부에서 그게 잘못됐다고 말하는 건 쉽다. 그리고 아마 실수한 것인지도 모른다. 내가 한 것은 나라와 백악관을 정책의 관점에서 올바른 방향으로 이끌려는 목적에 따른 것이었다고만 말할 수 있다”고 덧붙였다.
볼턴 전 보좌관은 또 “트럼프 대통령은 듣고 싶지 않은 비판을 쳐내는 데 매우 능하고 백악관에서 일하는 건 TV 드라마 ‘웨스트윙’ 같지 않다. 대통령과 극적으로 대립하는 일은 없다”라고도 했다.
웨스트윙은 1999∼2006년까지 방송된 미국 드라마로 대통령 집무실이 있는 백악관 서관을 드라마 제목으로 내세워 백악관의 속살을 다루며 인기를 끌었다.
볼턴 전 보좌관은 2024년 대선에 출마할 생각이냐는 질문에는 어이없다는 듯이 웃으며 “전혀 아니다. 분명하게 말할 수 있다”고 잘라 말했다.
볼턴 전 보좌관은 백악관 생활 초반의 가장 충격적 사건으로 벨기에 브뤼셀에서 있었던 2018년 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 꼽았다. 당시 트럼프 대통령이 실제로 나토 탈퇴를 염두에 두고 있어 마이크 폼페이오 국무장관, 제임스 매티스 당시 국방장관이 대통령을 말리느라 고생했다고 전했다.
지난해 민주당이 추진한 대통령 탄핵 과정에서 왜 의회 증언을 하지 않았느냐는 질문에는 “민주당이 당시 당파적으로 움직이는 걸 지켜보면서 거기에 뛰어드는 게 실수일 거라고 생각했다”고 대답했다. 그는 “트럼프 대통령을 직에서 내려오게 하는 게 목표였다면 그들(민주당)은 180도 잘못된 방식으로 했다”고 비판했다.
민주당 의원들은 볼턴 전 보좌관이 의회에서 증언하는 대신 돈을 벌기 위해 책을 출간했다고 비난해 왔다. 볼턴 전 보좌관은 23일 출간된 자신의 회고록 ‘그것이 일어난 방’을 홍보하기 잇따라 인터뷰를 하며 홍보에 열중하고 있다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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