강경화 외교부 장관은 13일 박근혜정부 당시 발생한 세월호 참사와 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 때와 달리 현 정부는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태를 맞아 만반의 태세로 신속하고 투명하게 대처하고 있다고 강조했다.
강 장관은 13일(현지시간) 프랑스 공영 국제방송인 프랑스24와 위성연결 인터뷰에서 한국의 코로나19 확산세가 안정화됐다고 소개하며 “선제적인 대처는 우리 정부의 철학일 뿐 아니라 최근 경험들이 반영된 것”이라고 했다.
그는 “2014년 304명이 숨진 세월호 사고 당시 정부의 매우 미숙한 대응이 있었고, 이 일은 집단 트라우마로 남았다”며 “이듬해 메르스 사태 때도 정부 대응이 큰 비판을 받았지만, 지금 정부는 이런 사태에 준비가 돼 있었다”고 자신했다.
강 장관은 특히 프랑스·스페인 등 유럽 국가들이 시행 중인 강제적인 이동제한령과 달리 한국은 국민의 이동의 자유를 존중하면서 바이러스 확산 위험을 차단하고 있다고 했다. 앞서 코로나19 발생 초기 정치권을 중심으로 중국발 입국금지의 필요성이 대두됐지만 정부는 “득보다 실이 많다”며 이를 시행하지 않았다.
강 장관은 “바이러스 차단을 위해 이동을 제한해야 하지만 한국 정부의 철학은 언제나 국민의 이동의 자유를 존중하는 것이었다”며 “이동제한은 한국인들에게 받아들일 수 없는 문제일 것이다. 한국은 대구·경북에서 바이러스가 급속히 확산했을 때에도 그런 조치를 하지 않았다”고 소개했다.
그러면서 “(국민의 이동을 막지 않고) 개방을 유지하는 것은 큰 노력이 필요한 일이지만 우리는 해내고 있다. 사람들은 어디든 자유롭게 이동할 수 있으며, 강제 봉쇄는 우리의 개방의 원칙에 위배된다”고 설명했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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