뉴욕주가 사상 초유의 봉쇄 사태를 맞았다. 뉴욕타임즈, 워싱턴포스트 등 복수의 매체는 지난 10일(현지시간) 미국이 주방위군을 투입해 오는 12일부터 2주간 뉴욕주 일부 지역을 봉쇄할 것이라고 보도했다.
봉쇄 대상은 뉴욕주 뉴로셸 지역의 한 유대교 예배당을 중심으로 한 반경 1마일이다. 당국은 해당 예배당을 뉴욕주 내 코로나19 확산의 ‘그라운드 제로’(발원지)로 지목하고 인근 지역에 대한 원천 봉쇄에 들어갈 예정이다. 뉴욕주의 코로나19 확진자 170여명 중 100명 이상이 뉴로셸 거주자인 것으로 알려져있다.
봉쇄 작전이 시작되면 학교, 교회 등 공용 시설은 폐쇄되며 주방위군이 투입된다. 군 병력을 동원해 격리된 주민에게 음식을 배급하고 공공 위생을 관리하는 등 해당 지역을 통제한다는 게 뉴욕주의 계획이다. 보건당국은 임시 진료소를 설치해 거주민의 감염 여부를 진단한다.
뉴욕주 내 감염자는 11일 기준 173명으로 미국에서 워싱턴주, 캘리포니아주 다음으로 수가 많지만 아직 사망자는 발생하지 않은 상태다. 사망자가 없음에도 미국이 이런 극단적인 정책을 펼친 이유는 코로나19에 대한 ‘말살 작전’을 펴기 위해서다. 뉴욕시에 바이러스가 퍼지는 사태를 막기 위해 대량 감염 지역과의 밀접 접촉을 원천적으로 차단하겠다는 의도로 풀이된다. 앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 “현재 상황은 죽느냐 사느냐의 문제가 달려 있을 정도로 심각하다”며 봉쇄 작전이 불가피한 결정이었음을 강조했다.
뉴로셸 지역은 봉쇄되지만 통행금지나 해당 지역으로의 출입 금지가 이뤄지지는 않는다. 감염에 취약한 시설에 한해서만 최소한으로 봉쇄하겠다는 게 뉴욕주의 입장이다. 노암 브랜슨 뉴로셸 시장은 “슈퍼마켓을 방문하고 직장에 출근하는 등 일상생활을 영위하는 데 지장이 없을 것”이라며 “이번 작전은 시민에 대한 봉쇄가 아닌 시설에 대한 봉쇄일 뿐”이라고 일축했다.
미국은 뉴욕주 외에 매사추세츠주에서도 대규모 확진자가 발생하며 비상이 걸린 상태다. 총 확진자 수는 지난 8일 이후 3일만에 두 배가 증가해 11일 1000명을 돌파했다. 도널드 트럼프 대통령은 이에 대한 대응으로 950조원을 투입해 근로소득세 완전면제를 시행한다는 방침이다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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