손·발바닥, 겨드랑이, 얼굴 등 몸의 특정 부위에 지나치게 땀이 많이 나는 다한증 환자는 심뇌혈관질환 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.
다한증은 생활이 불편하기만 할 뿐 큰 건강 문제는 아니라고 생각해 치료하지 않는 경우가 많은데, 큰 병의 위험을 알려주는 신호일 수 있어 관심을 기울여야 한다는 지적이다.
연세대 강남세브란스병원 흉부외과 이성수·문덕환, 가정의학과 이지원·박재민 교수팀은 건강보험심사평가원 심사자료를 이용해 다한증 환자의 심뇌혈관질환 위험도를 분석한 결과를 13일 밝혔다.
연구팀은 2010년 이후 다한증을 진단받은 1만8613명과 다한증이 없는 1만8613명을 비교했다. 평균 7.7년의 추적 분석 결과 다한증 그룹은 571건의 심뇌혈관질환이 발생했고 대조군은 462건이 발생했다.
다변량 분석 등 통계적 방법으로 분석한 결과 다한증이 있으면 그렇지 않은 경우에 비해 뇌졸중 1.24배, 허혈성 심장질환 1.16배, 기타 심장질환 위험이 1.22배 높았다.
혼란 변수(나이, 성별, 당뇨병, 고혈압, 심방세동, 심부전, 기분장애, 불안장애 등)를 보정하면 뇌졸중 1.28배, 허혈성 심장질환 1.17배, 기타 심장질환 1.24배까지 위험도가 높아졌다.
하지만 다한증이 있더라도 치료를 위해 시행하는 ‘교감신경절제술’을 받을 경우 심뇌혈관질환의 위험이 일반인과 비슷해지는 결과를 보였다. 교감신경절제술을 받으면 뇌졸중 위험도가 1.36배에서 0.44배로 낮아졌다. 허혈성 심장질환도 교감신경절제술 여부에 따라 1.24배에서 0.62배로 낮아졌고 복합 심장질환도 1.31배에서 0.56배로 낮아졌다.
이지원 교수는 “교감신경이 항진(기능이 더 활발해짐)되면 심뇌혈관질환 위험이 커지는데 다한증 환자는 교감신경 항진 및 자율신경계 이상이 있는 경우가 많다”라면서 “교감신경절제술을 통해 교감신경 항진을 조절하면 다한증뿐만 아니라 심뇌혈관질환 위험도 줄일 수 있다”고 설명했다.
이성수 교수도 “다한증은 생활이 불편하기만 할 뿐 건강의 문제는 크지 않다고 생각해 치료하지 않는 경우가 많은데 몸의 이상을 알려주는 신호일 수 있다는 사실에 주목해야 한다”라면서 “최근에는 치료법이 발전해 약물, 시술, 수술 등 다양한 치료법이 있고 수술도 내시경을 통해 큰 절개 없이 치료할 수 있다”라고 덧붙였다.
일차성 다한증은 특별한 이유 없이 겨드랑이, 손·발바닥, 얼굴 등 특정 부위에 국소적으로 땀이 과다 배출되는 경우다. 반면에 이차성 다한증은 감염이나 갑상샘기능항진증 등 내분비 문제, 뇌종양과 척수손상 등 신경계에 영향을 미치는 질환, 약물 남용 등으로 인해 땀을 병적으로 많이 흘리는 경우를 가리킨다.
일차성 다한증이 생기는 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않고 있다. 교감신경의 기능 항진에 의한 자율신경 기능 이상으로 생기는 것으로 추정되고 있을 뿐이다.
이번 연구결과는 국제 학술지(International Journal of Environmental Research and Public Health) 최근호에 발표됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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