조국 법무부 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 9일 오후 청와대에서 열리는 장관 임명장 수여식에 불참한다. 국무위원 임명식에 배우자가 참석하지 않는 것은 매우 이례적이다. 사문서위조 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 정 교수를 위해 청와대가 배려한 것으로 보인다.
고민정 대변인은 이날 춘추관에서 브리핑을 하고 “문재인 대통령이 오전 중 6명의 장관 및 장관급 후보자에 대한 임명을 재가했다”고 밝혔다. 조국 법무부 장관과 최기영 과학기술정보통신부 장관, 이정옥 여성가족부 장관, 한상혁 방송통신위원회 위원장, 조성욱 공정거래위원장, 은성수 금융위원장은 9일 새벽 0시부터 임기가 시작됐다. 청와대 관계자는 “원래 임명이 되면 소급이 되어서 임명일 0시부터 임기가 시작되는 것”이라고 설명했다.
문 대통령은 오후 2시 청와대 본관에서 조 장관 등 6명의 장관급 인사에게 임명장을 수여한다. 이 자리에서 임명 배경이나 기대, 소회 등을 밝힐 것으로 보인다. 다만 이 자리에 정 교수를 비롯한 배우자들은 참석 명단에서 빠졌다. 여권 관계자는 “검찰 수사를 받고 있는 이를 청와대로 부를경우 더 큰 논란을 낳을 수 있다는 점이 고려됐을 것”이라고 설명했다.
청와대 핵심 관계자는 조 후보자를 임명한 배경에 대해 “제가 말을 더하지 않겠다”며 말을 아꼈다. 문 대통령의 공식 입장 발표를 앞두고 논란이 확산되는 것을 막기 위한 조치로 풀이된다.
문 대통령은 막판까지도 조 후보자 임명을 놓고 고심을 거듭한 것으로 전해졌다. 검찰의 전방위적인 수사 압박 속에 조 후보자가 검찰과 사법개혁을 위한 동력을 유지할 수 있느냐가 문 대통령의 최대 고민 지점으로 보였던 것으로 관측된다. 하지만 조 후보자가 검찰과 사법개혁의 ‘적임자’라는 평가에는 변화가 없던 것으로 풀이된다.
일각에선 문 대통령이 조 후보자에 대한 임명과 관련해 별도의 대국민 메시지를 낼 수도 있지않겠느냐는 전망이 나왔지만 담화 형식의 메시지는 없었다. 야권은 ‘조국 임명 철회’를 강력 요구해온 만큼 향후 정국은 격랑으로 급격히 빠져들 전망이다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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