차기 법무부 장관으로 거론되고 있는 조국 청와대 민정수석이 여당 의원들에게 자신을 둘러싼 의혹을 해명하고 나서 논란이 일고 있다. 지난 개각 당시 장관 후보자들에 대한 부실한 인사 검증으로 경질론까지 제기됐던 조 수석이 대통령 공식 지명도 전에 일찌감치 자신의 인사청문회 가능성에 대비해 여당 의원들을 대상으로 사전 준비 작업에 나선 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.
7일 여당 관계자들의 말에 따르면 최근 조 수석은 법제사법위원회 소속이 아닌 한 여당 의원으로부터 아들의 학교 폭력 연루설에 대해 설명해달라는 요청을 받았다고 한다. 조 수석은 모바일 메신저 텔레그램을 통해 해당 의혹 외에도 논문 표절 및 배우자 사학 재벌 의혹 등을 해명했고, 다른 몇몇 여당 의원들에게도 같은 내용의 메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 메시지에는 ‘아들은 학폭 피해자며, 논문 표절 의혹은 관련 대학교에서 문제없다고 결론 내렸다. 배우자가 사학 재벌이라는 의혹도 사실이 아니다’는 내용이 포함된 것으로 알려졌다.
자유한국당은 “조 수석의 셀프 의혹 해명은 기어이 법무부 장관을 하겠다는 오만한 의지의 표현”이라고 비판했다. 민경욱 대변인은 논평에서 “아직 대통령의 공식 지명도 없었다”며 “그런데도 들뜬 마음으로 셀프 언론 플레이에 나선 것이냐”고 날을 세웠다. 민주평화당도 “조 수석의 마음이 콩밭에 가 있다”며 “청와대와 조 수석은 지금 조국(민정수석)이 아니라 조국(나라)을 위해 일할 때”라고 강조했다.
조 수석이 실제 법무부 장관으로 기용될지 여부는 이달 중순 또는 다음 달 초쯤 단행될 개각에서 결정될 것으로 보인다. 조 수석은 지난 3·8개각 당시 장관 후보자 7명이 자격 논란에 휘말리고, 청와대 특별감찰반 비위 의혹까지 불거지면서 위기를 맞기도 했다. 민정수석 책임론이고조됐지만 경질되지 않고 끝까지 자리를 지켰다. 이런 가운데 개각을 앞두고 지난달 조 수석 입각설이 흘러나오자 자유한국당 등 야당은 “인사 실패에 책임을 져야 할 분이 중요 부처 장관 후보로 거명된다는 것 자체가 어불성설”이라며 반발했다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr
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