청해부대 최영함 입항 행사 중 홋줄 사고로 숨진 고(故) 최종근(22) 하사의 여동생이 25일 해군 공식 페이스북에 댓글을 남겼다. 여동생 최모씨는 “이제는 힘들게 말고 편안하게 있어 달라”며 고인을 추모했다.
최씨는 “이거 거짓말이라고 해주면 안 되냐. 1년 반 만에 보는 건데 믿기지 않는다”며 글을 시작했다. 그는 “오빠한테 할 말도 많고 들을 말도 많은데 이제 못하고, 못 듣는 거냐”면서 “나보고 조심히 귀국하라더니, 오빠도 조심히 복귀한다더니 나보고 어떻게 살라고”라고 말했다.
이어 “제발 기적처럼 사는 사람들처럼 오빠가 그 기적이 되면 안 되냐고 빌었는데, 그 차갑고 딱딱한 몸을 만지고 나니 이제 그런 희망마저 못 가진다”면서 “진짜 오빠 없는 거냐, 아니라고 해달라”고 덧붙였다.
최씨는 “마지막으로 보는데 눈도 한 번 못 뜨고. 우리가 그렇게 소리 질렀는데”라며 “이제는 힘들게 말고, 우리 걱정하지 말고 편안하게 있어줘”라고 했다. 또 “오빠를 잃은 게 아니다”면서 “늘 힘들 때, 보람찰 때 오빠 생각하고 오빠한테 말해주겠다. 꼭 들어달라”고 글을 마무리했다.
최 하사의 지인들도 댓글로 안타까운 마음을 전하고 있다.
“종근아. 네가 축구 좋아해서 내가 맨날 데리고 나가던 게 엊그제 같은데. 너 같은 착한 후임은 없을 거다. 정말 마음이 아프다.”
“오늘 얼굴 보고 오니까 여전히 잘 생겼더라. 다음 주에 부산 와서 맛집 다 접수하겠다며 찾아놓고 기다리라고 당부하던 너를 액자로밖에 못 봐서 가슴이 너무 아프다.”
“항상 밝던 네 모습이 아직 눈에 선하다. 출항 전에 더 못 도와줘서 미안해. 그리고 항상 먼저 다가와줘서 고맙다.”
“종근아 오늘 너 보러 많은 친구들이랑 선생님들이 다녀갔어. 아버지께서 많이 자랑스러워하시더라고. 오늘 봤지만 아직도 보고 싶고, 마지막까지 지키고 갈게.”
청해부대 최영함 소속으로 6개월간 소말리아 아덴만에서 파병임무를 수행한 최 하사는 지난 24일 귀국했다. 그는 이날 오전 10시15분쯤 경남 창원시 진해 해군기지사령부 내 부두에서 열린 최영함 입항 환영행사 도중 함 선수 쪽 갑판에서 끊어진 홋줄에 맞는 사고를 당했다. 곧장 인근 병원으로 후송됐으나 끝내 심정지 판정을 받았다. 군인 4명도 부상을 입어 치료를 받고 있다.
최 하사는 주한 미 해군에 근무하는 아버지의 영향으로 어린 시절부터 해군 복무를 동경했다고 한다. 2017년 8월 해군에 입대한 그는 늘 솔선수범하고 어려운 일에 앞장서는 모범 수병이었던 것으로 전해졌다.
청해부대 파병 임무도 최 하사가 자원한 것으로 알려졌다. 최 하사는 파병 후 돌아오면 전역이 1개월밖에 남지 않는 것을 알고 있었지만 함장과 직접 면담까지 하며 임무에 합류했다.
현재까지 확인된 바에 따르면 최 하사는 사고 당시 다른 승조원들과 함께 둘레 7인치(17.78㎝)의 홋줄 장력을 맞추는 마무리 작업을 하고 있었다. 홋줄이 터진 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
최 하사의 장례는 25일부터 해군작전사령부장(葬)으로 엄수되고 있다. 영결식은 27일 오전 해군해양의료원에서, 안장식은 27일 오후 대전 국립현충원에서 거행된다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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