문재인 대통령이 16일 중앙아시아 3개국 순방을 떠난 가운데 대통령이 탑승한 공군 1호기에 태극기가 거꾸로 꽂혀 있었던 것으로 확인됐다. 외교 의전과 관련해 논란이 이어질 것으로 보인다.
이날 오후 12시37분 청와대 사진기자단이 찍은 사진에 따르면 1호기 앞부분에 꽂혀있는 태극기가 거꾸로 되어 있었다. 태극문양의 빨강색이 아래에, 파란색이 위로 배치돼 있었다. 24분 후인 오후 1시 1분 문 대통령 내외가 1호기에 탑승할 당시에는 태극기가 다시 정상적으로 배치됐다.
청와대는 실수를 인정했다. 청와대 관계자는 “환송 행사 전에 태극기에 이물질이 묻은 것을 발견한 대한항공 실무자가 새 태극기로 교체했다. 이 과정에서 착오로 태극기를 거꾸로 걸었다가 이를 인지하고 다시 정상적으로 걸었다”고 말했다. 이어 “공군 1호기는 정상적으로 태극기를 걸고 이륙했다. 운항은 대한항공이 책임지고 있지만, 전체적인 관리 책임은 공군에 있다”고 덧붙였다. 공군 1호기는 공군 15특수임무비행단이 관리한다. 공군 측은 “준비 과정에서 현장 요원의 실수가 있었다. 이런 실수가 재발하지 않도록 유의하겠다”고 밝혔다.
태극기가 다시 올바르게 배치됐지만 태극기와 관련한 의전 실수 논란은 계속될 것으로 보인다. 지난 4일 오전 서울 도렴동 청사에서 진행된 조현 외교부 제1차관과 페르난도 발렌수엘라 스페인 외교차관 간의 제1차 한-스페인 전략대화에서 구겨진 태극기가 세워져 논란이 일었다. 외교부는 행사 나흘 만인 지난 7일 담당 과장의 보직을 해임하면서 사건을 무마시켰다.
또 4·11 한·미 정상회담을 위해 워싱턴을 방문한 문 대통령 내외를 맞이한 미국 의장대가 의전 행사에 ‘색이 바랜 태극기’를 사용한 것도 문제가 됐다. 미국 측은 16일 문 대통령의 방미 당시 외교 결례 논란이 일었던 ‘색이 바랜 태극기’를 교체한다고 밝히기도 했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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