드루킹 댓글 조작 사건을 수사 중인 허익범 특별검사팀이 김경수 경남도지사를 ‘피의자 신분’으로 전환해 수사 중이라는 보도가 나왔다. 그동안 김 지사는 참고인 신분이었다. 그러나 특검은 최근 관련자들의 일관된 진술과 드루킹 김동원(41)씨가 제출한 시그널 내화 내용을 토대로 공범 관계가 성립된다고 봤다.
한국일보는 특검이 최근 김 지사에 대해 업무방해 등의 혐의를 적용해 피의자로 입건해 소환 시기를 조율 중이라고 31일 보도했다. 댓글조작 자동화 프로그램인 ‘킹크랩’을 이용해 불법댓글 조작을 한 혐의로 재판이 진행 중인 드루킹 김동원씨와 김 지사가 범행을 공모했다는 것이다. 특검은 김 지사가 댓글조작을 암묵적으로 지시했거나 이런 행위를 알면서도 묵인한 것으로 보고 있다.
보도에 따르면 특검이 두 사람을 공범 관계로 본 이유는 김 지사가 드루킹의 ‘킹크랩’ 시연회에 참석했다는 ‘경제적공진화모임(경공모)’ 핵심회원 다수의 진술을 확보한 데 따른 것으로 알려졌다.
킹크랩 시연회가 열린 것으로 추정되는 날 경공모 회원 15명 김 시자와 식사를 함께 했다고 일관되게 진술했다. 시연회엔 김씨 등 4명만 참석했을 가능성이 큰 상황에서 이들 또한 김 지사가 킹크랩 시연을 봤다고 일관되게 증언한 것도 ‘공범 관계’를 입증하는 대목이라고 특검은 보고 있다.
특검은 또 김 지사가 김씨에게 2016년 11월부터 약 1년 간 보낸 기사 인터넷 주소 10건과 김씨가 특검에 제출한 USB에 담긴 김씨와 김 지사 간 시그널 대화 내용 등을 근거로 공범 관계가 성립된다고 판단했다.
특검은 이르면 이번 주말쯤 김 지사를 소환해 조사할 것으로 보인다. 앞서 특검은 지난 30일 김 지사가 머무는 경남 창원 관사에 수사팀을 파견해 압수수색 등 강제 수사를 시도했지만 법원이 영장을 기각해 무산됐다.
법원이 영장을 기각한 이유는 김 지사와 댓글조작 사건과의 관련성에 대한 특검의 소명이 충분치 않다는 판단에 따른 것이라는 관측이 우세하다. 김 지사의 관사는 지난달 당선 이후 들어간 곳인 만큼 범죄 연관성이 떨어진다는 판단으로 풀이된다.
특검은 향후 드루킹을 비롯한 댓글 조작 사건 관련자들에 대한 보강 조사를 통해 김 지사의 관련성을 뒷받침하기 위한 수사에 힘을 쏟을 것으로 예상된다. 일각에서는 특검이 보강 조사를 거쳐 영장을 재청구할 수 있다는 관측을 내놓고 있다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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