박승찬하이키한의원대표 원장
자녀를 키우는 부모들에게 키 성장은 매우 중요한 요소라 할 수 있다. 현대 사회에서 키가 곧 경쟁력으로 꼽히기도 하기 때문이다.
자녀 양육에 매진하는 부모들의 경우 자녀 키성장을 위해 갖가지 노력을 쏟아붓는 이유가 여기에 있다.
키성장은 영양 공급 및 운동, 스트레스 관리 등에 따라 좌우되기도 한다. 그러나 부모의 키가 작기 때문에 자녀 키도 작을 것이라 생각하는 것은 편견에 불과하다는 것이 최근 연구 활동을 통해 밝혀지고 있다.
필자가 하이키한의원 강남본원 최규희 원장과 함께 1964년부터 2015년까지의 연령별 성장신장을 조사결과를 바탕으로 최대 발육시기를 연구 분석한 결과가 대표적인 사례다.
이 연구결과 최근 30년 동안 한국 어린이·청소년의 연령 별 키성장 시기는 눈에 띄게 바뀐 것으로 확인된 것이다.
교육인적자원부 문교통계연보 학생표본신체 체격 검사 현황 통계에 따르면 한국 1964년생 남자의 경우 14~15세 구간에서 7㎝가 자라 가장 많이 성장한 것으로 나타났다. 1974년~1984년 사이에는 12~13세가 가장 많이 자란 것으로 조사됐다.
1994년생에서 1998년생은 11~12세 구간에서 가장 성장률이 높았다. 최대 발육 시기가 30년 동안 약 3년 정도 빨라진 셈이다.
이 시기에 태어난 남자 만 13세 이후, 여자 만 11세 이후 자라는 신장은 점점 줄어들고 있고, 현재까지 지속이 되고 있다.
키가 많이 크는 시기가 앞당겨지는 현상은 여자 신장에서도 나타난다. 1964년~1974년 사이 여자는 10~11세에 각각 7.6 ㎝와 7.2㎝가 자라 가장 성장률이 높았다.
반면 1984년생과 1994년생은 이보다 1년 빨라진 9~10세에 가장 많이 자란 것으로 나타났다. 1998년생은 8~9세에 가장 많이 성장했다. 여자 또한 키 성장이 최고치를 이룬 연령대가 2년 빨라졌다.
키성장이 연령대 별로 다르게 나타나고 있으며 최근 들어 키성장 시기도 많이 앞당겨진 것으로 조사됐다.
과거와는 달리 사회적 경제적 제조건의 향상으로 식생활이 개선됨에 따라 최대발육시기가 가속화 되고 있으며 급성장 후반부 이후 자라는 신장 역시 지속적으로 감소하고 있기에 자녀의 성장 시기를 늘릴 수 있도록 부모님들의 관심과 노력이 요구된다.
키성장의 시기가 앞당겨지고 있는 만큼 남자는 초등학교 5학년에서 중학교 1학년, 여자는 초등학교 4~6학년에 키성장의 골든타임을 놓치지 않는 것이 중요하다.
이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr
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