박근혜 대통령은 30일 주한미군 장성들을 청와대로 초청해 오찬을 함께 한 자리에서 "북한의 핵 위협은 턱 밑의 비수와 같아서 긴급하게 해결하지 않으면 언젠가는 반드시 양국(한·미) 국민들에게 큰 피해를 주게 될 것"이라고 말했다.
박 대통령은 "(북한은) 올해만도 벌써 두 번째 핵실험이었고, 핵무기 병기화와 미 본토 공격을 위한 ICBM(대륙간탄도미사일)급 미사일 엔진 시험 등을 운운하면서 한·미 양국과 국제사회를 노골적으로 위협하고 있다"고 밝혔다.
박 대통령은 "북한 정권이 핵과 미사일에 광적으로 집착하고 있으며 체제 유지를 위해서는 어떤 무모한 도발도 감행할 수 있다는 것을 여실히 드러낸 것"이라고 평가했다.
이어 "지금도 북한은 사변적 조치를 거론하며 추가 도발을 예고하고 있어서 언제 어떤 형태로 도발할지 알 수 없는 상황"이라고 했다.
박 대통령은 "북한의 광기를 억제할 수 있는 가장 효율적인 수단은 한미동맹을 토대로 한 연합방위태세"라며 "한미동맹을 더욱 견고히 하고 빈틈 없는 방위태세를 유지해서 북한의 핵개발 야욕을 반드시 저지하고, 한반도의 비핵화와 항구적 평화를 이뤄 나가야 하겠다"고 강조했다.
박 대통령은 "저는 북한이 더이상 돌이킬 수 없는 지경까지 가는 것을 막기 위해 국제사회와 협력하여 필요한 모든 조치를 강구해 나갈 것"이라고 말했다.
한미동맹과 관련해서는 "한반도 방위를 위한 군사동맹을 넘어 세계평화와 안정에 기여하는 글로벌 동맹, 포괄적 전략 동맹으로 성장하고 있다"고 평가하면서 "우리 국민들은 주한미군 여러분의 희생과 노력에 감사하며 앞으로도 두 나라가 항상 함께 나갈 것으로 굳게 믿고 있다"고 전했다.
박 대통령은 "앞으로도 우리 두 나라는 세계 평화를 위한 길에 언제나 함께 할 것"이라며 "주한미군을 약어로 'USFK(United States Forces Korea)'라고 하는데 'Unbreakably Special Friends of Korea(누구도 깨뜨릴 수 없는 특별한 한국의 친구들)'이라는 생각이 든다"고도 말했다.
이어 "변함없는 'We Go Together(함께 갑시다)' 정신으로 연합방어태세를 확고히 하고, 'Fight Tonight(오늘 밤이라도 싸울 수 있다)' 정신으로 임해주시기 바란다"고 했다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr
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