국민의힘이 6·3 대선에 출마할 국민의힘 대선 후보를 김문수 후보에서 한덕수 무소속 대선 예비후보로 사실상 교체하는 절차에 착수했다. 의원총회를 열고 ‘대선 후보 재선출’ 여부를 비상대책위원회에 위임할 것인지 투표한 결과 참석 의원 대다수가 찬성표를 던졌다. 이 방안이 비대위를 거쳐 전 당원 투표와 전국위원회에서도 승인되면 11일 후보 등록 마감 전 ‘기호 2번’이 김 후보에서 한 후보로 바뀔 수도 있다.
국민의힘은 9일 밤 의총을 열고 대선 후보의 재선출 여부 필요성을 논의했다. 재선출 여부를 비대위에 맡길 것인지 찬반 투표를 한 결과 참석 의원 65명 중 60명 이상이 재선출에 ‘찬성’ 의견을 표한 것으로 확인됐다. 한 의원은 “반대 의견은 소수에 불과했다”며 “후보자 교체는 기정사실화됐다”고 말했다.
앞서 김 후보가 당의 한 후보와의 단일화 추진에 반발해 제기한 가처분 신청들은 법원에서 모두 기각됐다. 김 후보는 제3자에게 대선 후보 지위를 부여하면 안 된다고 주장했으나 받아들여지지 않았다. 국민의힘 지도부가 김 후보와 한 후보 중 한 명을 골라 제21대 대선 최종 후보로 결정하기 위해 공고했던 전국위는 10일부터 열릴 수 있게 됐다.
국민의힘은 경선을 통해 김 후보를 대선 후보로 선출한 상태지만, 한 후보와의 단일화를 통해 보다 경쟁력 있는 후보를 만들어야 한다는 입장이었다. 이양수 국민의힘 사무총장은 법원 결정을 확인한 직후 기자들과 만나 “앞으로 추가적으로 절차를 밟을 수 있는 상황”이라고 밝혔다. 권성동 원내대표도 “모든 가능성은 열려 있다”며 “당원들과 의원들의 뜻을 감안해 결론을 내리겠다”고 후보 교체 절차 돌입 가능성을 배제하지 않았다.
김 후보 측은 국민의힘이 불법적으로 김 후보 축출에 나섰다고 보고 법적 대응을 검토할 것으로 예상된다. 김 후보는 오전 국민의힘 의원총회에 참석해 “당 지도부는 김문수를 끌어내리고 무소속 후보를 우리 당 대통령 후보로 만들기 위해 온갖 불법 부당한 수단을 동원하고 있다”고 날선 반응을 쏟아냈다. 김 후보 측은 정당 소속도 아닌 한 후보에게 후보 지위를 부여하려 한다며 “한덕수 당이냐”고 말했다.
한 후보 캠프에서는 법원의 기각 결정 직후 박수 소리가 터져 나왔다. 한 후보 측 핵심 관계자는 “희망의 불씨가 살아났다”고 말했다. 다만 난항을 보여온 김 후보와 한 후보의 ‘후보등록 마감 전 단일화’가 성사될 것인지는 여전히 불투명하다. 후보 교체 가능성은 유지됐으나 김 후보가 여전히 물러서지 않고 있기 때문이다.
이날 김 후보 측과 한 후보 측은 국회에서 2대 2로 만나 실무진 협상을 벌였으나 의견을 좁히지 못했다. 김 후보 측은 “후보 등록 마감일(11일) 이전에 단일화할 수 있는 방법은 우리 후보로 단일화하는 것”이라는 입장을 굽히지 않았다.
구자창 이강민 기자 critic@kmib.co.kr
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